「壓力使人發胖」的說法流傳已久，但這真的成立嗎？倫敦大學學院(UCL)的研究人員嘗試回答這個提問。他們取得志願受測者的頭髮，測量腎上腺皮質醇(Cortisol)的含量。
腎上腺皮質醇由位於腎臟頂部的腎上腺產生，維持血液中的葡萄糖處於穩定狀態。當我們受到壓力或威脅時，腎上腺會分泌出較多的皮質醇，讓我們有更多的燃料可以為生活而戰。皮質醇太多代表葡萄糖過多，如果沒有使用，便會轉作脂肪儲存。
過去透過血液、尿液或唾液測量皮質醇的含量，但很難得到長期可靠的數據。UCL的研究團隊使用盡可能接近頭皮的頭髮來測量兩個月的皮質醇累積含量。結果發現，BMI超過30或腰圍超過102公分的男性與腰圍超過88公分的女性，皮質醇含量最高。
UCL流行病學與健康照護研究所的Sarah Jackson博士表示：「頭髮皮質醇含量較高的人也傾向有較大的腰圍；這是重要的，腹部有過多脂肪是心臟病、糖尿病的危險因素，可能會過早死亡。」
然而，這項以50多歲白人男性為多數的研究，是否適用於其他群體？較高的皮質醇含量是肥胖的原因還是結果？降低皮質醇含量是否就能有效治療肥胖？都還需要進一步的研究。
並且，肥胖真的是壞事嗎？曾有研究指出，BMI在25-30間的老年人壽命比正常體重者更長，最佳BMI是27。那麼，健康地肥胖有可能嗎？
基因也許可以解釋為什麼有些人健康地肥胖、有些人卻發展了糖尿病和心臟病。哥本哈根大學(University of Copenhagen)遺傳學家Haja Kadarmideen教授確認了三種基因，會影響體內脂肪是會儲存於身體外部的臀部、大腿和手臂，或是進入循環系統導致糖尿病、脂肪並沈積在內臟附近，例如心臟與肝臟周圍。但紐卡索大學(Newcastle University)的John Mathers教授認為，就肥胖而言，基因並沒有那麼重要。基因主要是作用在大腦中影響食慾與飽足感的途徑。
目前，降低皮質醇的藥物可用於肥胖治療，倫敦國王學院(King’s College London)的Tim Spector教授表示，壓力、皮質醇和肥胖之間的聯繫很有趣，但並不完全清楚。「我們不知道哪個狀況先發生，是肥胖讓你有壓力，繼而提高了皮質醇含量。或是壓力提高了皮質醇含量，所以讓你發胖。」
來源：the guardian、JAMA