性別

抑制月經有時候會被視為一種醫療行為，例如，婦女若因為子宮內膜異位而常感到月經疼痛、經血過多的話，便會採取抑制月經的方式來減緩不適，但是，因為美國於2003年通過了季經藥，年經藥也即將接受藥審、準備上市，使月經被塑造成一種可以選擇的生活方式，讓不想要有月經或是覺得月經來了很不方便的女性，可以選擇擺脫月經的困擾。但是，月經對女性來說真的是可有可無嗎？抑制月經對女性健康來說安全嗎？有沒有月經真的是一種可以選擇的生活方式嗎？ 由於避孕藥的發明，讓女性得以自行減少或是控制月經的週期，傳統的避孕藥一個月要連續服用21天，再加上使用7天的安慰劑，月經還是一年13次，並不會影響到月經週期；但是，另一種口服避孕藥可以連續服用84天，使月經的週期減少到一年四次，因此取其名為「季經藥」。 季經藥的擁護者表示，抑制月經是很安全、甚至是有益的，因為月經其實是多餘的，甚至不健康的；他們相信月經的週期為28天是現代化的結果，也就是現代女性因為飲食、生活方式、生產次數等的改變，使現代人的月經次數較以前增加許多，而這些增加的部分其實是不必要的、多餘的。 事實上，月經對女性來說，除了表示其有生育力外，也是一種健康的象徵，因為女性可能因為不健康、營養不良或是壓力過大而使經期不規律，也有女性藉由月經來確認自己是否懷孕、自己的身體是否正常的運作。而且，使用藥物來控制或是抑制自然的生理作用，對健康會不會有影響都還是未知數。 因此，目前最重要的問題，應該是這些藥物究竟是不是安全有效？它有可能造成的風險和益處是什麼？哪些人可以使用這些藥物？女性在使用這些藥物前，是不是得到了充足的資訊？

以往有研究發現，婦女在懷孕其間經歷壓力的話，將來小孩在心智和行為上發生問題的機率會比較高。去年則發現了另一個有爭議性的研究結果：美國一位科學家報導，適度的壓力反而會對兩歲孩童的心智能力有助益。而最近倫敦帝國大學（Imperial College London）的研究發現，孕婦壓力過大時，體內分泌的皮質醇激素就會上升，而高濃度的皮質醇有可能影響胎兒的腦部發展，以及日後的社會技巧、語言能力與記憶力。 這次研究對象為125位有做過羊膜穿刺術的婦女，並對她們進行產前產後的壓力分析，且持續追蹤她們的嬰兒至18個月大。研究者發現：在懷孕過程中曾經歷壓力事件的婦女，如家庭暴力、伴侶爭吵等，其孩童心智發展的分數較低。 學者Vivette Glover表示，有百分之十五被診斷為過動症的兒童，有認知遲緩、焦慮等症狀，可能是因為婦女在懷孕過程中所經歷的壓力所導致。如果孕婦的伴侶未給予適當的情緒支持，或處於有壓力的環境裡，對於胎兒發展會有負面的影響。

根據最近一篇發表在刺胳針（The Lancet）醫學期刊的研究發現，婦女若使用荷爾蒙療法，不論是哪一種荷爾蒙，都會提高卵巢癌的罹患率和死亡率。而這份研究令人感到擔憂，是因為結果發現使用荷爾蒙療法不僅會增加卵巢癌的罹患率，也會增加死亡率。 這是一份叫做「百萬婦女研究」（Million Women Study）的結果之一，參與者包括950,000位50-64歲的婦女，其中大約有三分之一的婦女正在使用荷爾蒙療法、五分之一的婦女曾經使用荷爾蒙療法，研究總共追蹤了約七年的時間。發現有使用荷爾蒙療法超過五年的婦女當中，每2,500人就會多一人罹患卵巢癌、每3,300人就會多一人死於卵巢癌；但是，若停止使用荷爾蒙的話，婦女罹患卵巢癌的風險在幾年內就會降低至一般的平均值。 這份研究再加上先前有關荷爾蒙療法的研究，已經有充分的證據證明使用荷爾蒙療法會增加癌症的風險，其中包括乳癌、子宮內膜癌和卵巢癌；因此，婦女在使用荷爾蒙療法時，應該要特別謹慎的評估個人罹癌的風險，並且使用的時間越短越好。 荷爾蒙藥物的主要製造商「惠氏藥廠」表示，研究結果發現荷爾蒙療法會提高卵巢癌的風險，和女性體內累積高量的荷爾蒙有關，這有可能是因為使用荷爾蒙的時間過長，或是單次使用的劑量過高。因此，建議婦女在能有效減緩更年期症狀的前提下，盡量使用低劑量的荷爾蒙和縮短使用期；荷爾蒙療法對於更年期症狀較嚴重的婦女來說，仍然是一個不錯的選擇。

2006年9月有一份研究發現，即使女性家中備有事後避孕丸，也無法降低人工流產率。最近一份研究也呼應了這樣的結果：即使讓女性更容易取得事後避孕丸，也無法降低意外懷孕率；此外，研究也發現，事後避孕丸並不會提高危險性行為的比率，也不會造成性氾濫。 這份研究出現在最新一期的The Cochrane Library刊物裡，以文獻回顧的方式分析過去的八篇研究，總共包括超過六千名的女性。由於事後避孕丸的使用是有時間限制的，必須在危險性行為的72小時內服用，因此，研究人員原本假設，若可以有效地提供事後避孕丸，讓有需要的女性可以馬上取得的話，或許可以幫助女性避免意外懷孕。研究結果發現，女性如果比較容易取得事後避孕丸的話，使用率也會比較高，但是，並沒有因此而降低懷孕率。 另外，曾有人提出質疑，表示事後避孕丸若很容易就可以取得，有可能會造成性氾濫和增加危險性行為；但是研究發現，比較容易取得事後避孕丸的女性，感染性病的比例和其他女性是一樣的，此外，對於保險套的使用和避孕的方式並不會因此有太大的改變。 研究人員表示，以總人口數的平均值來說，事後避孕丸的可近性無法降低意外懷孕率，但是，在事後避孕丸對性行為不會有負面影響的評估下，應該還是要有適當的管道提供給需要的女性。

2006年12月曾有一篇研究指出，美國2003年的乳癌罹患率下降了7％，是因為婦女停用荷爾蒙療法的關係。現在研究人員進一步分析了2004的數據，發現2004年的乳癌罹患率和2003年一樣低，顯示2002-2003年間下降的7％並非意外，而這一份新的研究結果刊登在新英格蘭醫學期刊（New England Journal of Medicine）。 研究人員使用美國國家癌症中心（National Cancer Institute）的資料，比較了2001和2004年的數據，發現50歲以上的婦女，乳癌罹患率下降了8.7％；特別是雌激素受體陽性型乳癌（estrogen-receptor-positive tumors, ER）的罹患率大幅下降了14.7％，這類乳癌的癌細胞必須依賴荷爾蒙中的雌激素生長，停止使用荷爾蒙後，癌細胞便有可能因此停止生長或萎縮；相較於雌激素受體陰性型乳癌，其罹患率僅下降了1.7％。 根據這份研究，每一位婦女停止使用荷爾蒙可以降低1.7％的乳癌罹患率，但是這是總人口數的平均值，因此，還是必須視個人罹患乳癌的風險來評估是否適合使用荷爾蒙療法。研究人員強調，這份研究的目的不是建議所有婦女立即停止使用荷爾蒙療法。 此外，研究人員也表示，雖然這份研究再次證實了乳癌和荷爾蒙療法的相關性，但是有三個重要的問題目前仍是無解的：一、停止使用荷爾蒙造成的低乳癌罹患率會持續多久？二、是不是停止使用各種荷爾蒙療法，都能降低乳癌罹患率？三、乳癌罹患率突然降低的因素，除了停止使用荷爾蒙外，其他因素佔多大的比例？

美國最大的醫學專業學會「美國醫師學會」（American College of Physicians）針對乳房攝影，在「內科醫學年度期刊」（Annals of Internal Medicine）發佈了一份新的報告並提出建議，這份研究的目的是要讓醫師和40-49歲的女性，更瞭解在這個年齡層做乳房攝影的風險和益處，鼓勵女性多和醫師討論乳房攝影的成效，也鼓勵女性參與乳房攝影的決策。 乳房攝影最主要的好處就是能降低乳癌的死亡率，但是，相對的也有偽陽性、暴露於X光輻射線之風險，或是增加不必要檢查的可能性。美國醫師學會的代表表示，40-49歲的婦女需不需要做乳房攝影檢查，必須要考量每位婦女個別的狀況，因此，透過婦女和醫師的溝通來做決定是很重要的。 這份研究分析了過去117份有關乳房攝影的研究，並提出了四點建議： 1. 醫師應該要針對每位婦女做個別的風險評估，以幫助40-49歲的婦女釐清是否需要做乳房攝影檢查。 2. 醫師應該要充分告知婦女乳房攝影的風險和益處，特別是針對40-49歲婦女的特殊性。 3. 醫師在考量建不建議做乳房攝影時，除了其風險和益處之外，也應該要考量到婦女本身的意願和其罹患乳癌的風險。 4. 針對這個年齡層的婦女，應該要有更多研究來釐清乳房攝影的必要性與否。