性別

一份刊登在12月份的英國醫學期刊（BMJ）的研究表示，「在接受乳癌治療後，需要等兩年再懷孕」這種說法，是口耳相傳的謬論，並沒有科學根據；在接受乳癌治療後的女性，只需要等六個月便可以懷孕，並不如外界所建議的需要等兩年。 認為治療後應該等兩年再懷孕的擁護者相信，這樣的等待期可以促進輔助療法的效益，增加乳癌的存活率；但是研究人員強調，目前並沒有科學研究顯示兩年的等待期，可以促進乳癌的復原或是影響懷孕的結果。 研究人員為了要評估這兩年等待期的影響，便分析了123位在接受乳癌治療後懷孕的女性；結果發現在接受乳癌治療後懷孕的女性，其存活率比沒有懷孕的高；但是，證據也顯示不需要等待兩年，等待六個月也能提高存活率，雖然差異比較不顯著。研究人員表示，這項研究結果並不支持兩年等待期這種說法，除了對於診斷出全身系統性疾病的病患而言，這樣的理論或許適用外，兩年等待期並不會影響其存活率。

一份發表在國際運動醫學期刊（International Journal of Sport Medicine）的研究發現，適度的運動可以有效改善女性膽固醇指數。喜歡運動的年輕和中年婦女和習慣久坐的婦女比較起來，前者體內所含有的低密度脂蛋白膽固醇的濃度較低，對心臟有益的高密度脂蛋白膽固醇的濃度則較高。 研究人員紀錄了403位女性的運動習慣、膽固醇指數等指標，結果發現在運動中消耗越多的卡路里，其體內低密度脂蛋白膽固醇的濃度越低、高密度脂蛋白膽固醇的濃度則越高；此外，較常從事劇烈運動的女性，心臟耐力和其他人比起來通常是最強的，但是就膽固醇的濃度而言，適度運動的效益反而比劇烈運動好，至於為什麼會有這樣的差異，目前並不清楚原因。

美國政府在非洲肯亞和烏干達進行了兩項有關愛滋病預防與割包皮的大型研究，研究結果再次證實，在異性性行為間，男性割包皮的話，可以降低50％感染愛滋病毒的機率，這樣的研究結果也呼應了在去年於南非剛結束的另一份研究。 其實割包皮和愛滋病之間的關係早從1980年末就已被注意，第一份相關的研究包括三千位南非的男性，這份研究在去年11月時發表在「PLoS醫學期刊」（PloS Medicine），結果發現割包皮可以降低60％的愛滋病毒感染率。由於這三份研究的結果一致，而且成效如此顯著，以致於美國國家衛生研究院（NIH）在初步分析結果出爐後，就決定要提早結束實驗，並著手計畫讓非洲男性有一個安全的醫療環境進行割包皮的手術。 這兩份研究的參與者都是上千位男性，其中一半已割包皮，另一半則未割，研究人員都對兩組研究的參與者進行輔導、鼓勵他們使用保險套，而且會例行性地幫他們做愛滋篩檢；研究結果發現在他們的性行為上沒有顯著的不同，但是，在他們感染愛滋病的比例上，卻出現驚人的差異；以下為其研究結果：   肯亞 烏干達 參與人數 2784 4996 年齡 18-24 15-49 感染愛滋 人數 已割包皮 未割包皮 已割包皮 未割包皮 22 47 22 43 愛滋感染率 降低53％ 降低48％ 至於為什麼割包皮能降低愛滋感染率？研究人員表示，割包皮能消除最容易感染愛滋病毒的細胞，而且包皮比附近的皮膚組織要來的脆弱，也就是說HIV的病毒更容易穿透包皮，進入體內，若割掉包皮，新生長的皮膚便較厚實，不易受到感染；此外，陰莖前端包皮裡的細胞特別容易夾帶HIV病毒，因此，割包皮也可以減少愛滋病毒的傳染率。 割包皮不但是很好的預防愛滋的方法之一，手術的副作用也很少，有的話也只是很容易治癒的感染，成人割包皮有副作用的比例，大約和嬰兒割包皮有副作用的比例相差不遠；但它並不因此成為完美的保護措施，即使是已經割了包皮的男性，也應該要繼續使用保險套，此外，割包皮並不能保護藉由肛交或注射毒品所感染的愛滋病毒。  當許多研究發現割包皮可以降低愛滋病毒的感染率時，另一篇在小兒科期刊（Pediatrics）的報告也指出，男性割包皮可以減少50％感染和傳染性病的風險；這項研究總共進行了25年，包括510位18-25歲的男性，結果發現未割包皮的男性感染性病的機率是已割包皮的2.7倍；研究人員表示，以公共衛生的角度來看，應該要評估實施例行性的割包皮手術的長期效益和其成本。  

過去20年乳癌的發生率一直呈現穩定的上升或下降的趨勢，在1990-1998年間，美國乳癌發生率平均每年增加1.7％，在1998-2002年間，平均每年下降1％，但是，根據美國國家癌症中心（National Cancer Institute）的資料顯示，2003年的乳癌發生率竟然較2002年下降了7％，推算其時間點，正好和當初停止使用荷爾蒙療法（HRT）的時間吻合。 在2002年7月時，美國婦女健康促進計畫（WHI）第一次公布初步的研究結果，研究發現使用荷爾蒙療法超過五年以上的婦女，罹患乳癌的風險比一般婦女高24％；研究人員估計，當時50歲以上的婦女大約有30％在使用荷爾蒙療法，因為WHI的研究結果，在6個月之內，就有一半的婦女停止使用荷爾蒙療法，有可能因此使部分婦女的腫塊就此停止生長、甚至開始萎縮。 也有學者猜測乳房攝影有可能才是主因，但是根據數據顯示，在同一段時間內，進行乳房攝影檢查的人數只有小幅度的變化，應不置於造成如此大幅度的變動。 這樣的發現並不特別出乎意料，因為當初許多女性會停止使用荷爾蒙療法，就是因為其會增加罹患乳癌的風險，只是沒想到這麼快就有立即性的改變。

為了預防乳癌，政府政策的宣導一向告訴女性應該定期做乳房X光攝影，至於應該從什麼時候開始定期檢查，是不是越早越好，目前則尚未有定論；最近一篇發表在醫學期刊刺胳針（The Lancet）的研究對50歲以下的婦女做定期乳房攝影持保留的態度，因為從研究數據看來，50歲以下的婦女做定期乳房攝影的風險並不小於其益處。 這份研究追蹤了16萬位40-49歲的英國婦女十年，研究結果發現，40-49歲的婦女，每年做乳房攝影檢查的話，每一千位婦女中，會有四位婦女因為早期發現而存活，但是這個數據並不算顯著，而且這樣的益處必須跟乳房攝影的潛在風險做比較，所謂的「潛在風險」包括：增加暴露於輻射中的機率、偽陽性反應所引起的焦慮和做進一步檢查所需付出的代價，例如，時間、金錢、心理壓力等；此外，乳房攝影也有年齡上的限制，並非每個年齡層的女性都適用，大致上來說，其風險和益處會隨著年齡的增加而漸漸平衡。 偽陰性和偽陽性的檢驗結果是乳房攝影中很重要的疑慮，偽陰性容易使婦女失去警覺性、延誤就醫，偽陽性則會使婦女進入不需要的醫療程序；這份研究發現40-49歲做乳房定期檢查的婦女中，23％的婦女至少會有一次偽陽性的反應，比50歲以上的婦女高出近兩倍。  另一份類似的研究是由美國紐約羅徹斯特大學（University of Rochester）所進行，研究採用文獻分析的方式蒐集了過去十份研究，總共包括四十萬位婦女，研究結論顯示，對40-50歲年齡層的女性來說，越早做乳房定期檢查對於乳癌的存活率影響似乎不大。 每一位女性在進行乳房攝影前，都應該充分被告知其風險和益處；不論是因為過度暴露於輻射中，而於日後引發乳癌，或是因為未接受篩檢，而無法早期發現早期治療，甚至因為偽陽性的檢查結果，而做不必要的切片，這些風險都應該讓每一位女性視自身的狀況來考量，做最後的決定。

在近十年，陸陸續續有研究發現部分治療精神分裂症和高血壓的藥物是可以抑制男性射精的，但是因為這些藥物有昏睡、暈眩等副作用，因此無法當作男性避孕藥使用；最近英國則有研究人員表示，男性避孕藥最快在五年內即可研發成功，藥丸有可能必須每天服用，也有可能在性行為前幾個小時使用，而藥效在服藥後12至24小時就會消退，藥物的原理也是抑制男性射精。 由於女性是懷孕的主體，因此避孕一直以來，都被視為是女人的責任，女人要記得每天都要服用一顆避孕藥才有效，如果藥物有副作用或是影響健康也是女人要承擔，彷彿避孕這件事是女人和醫生之間的事，與男人無關，而現在出現了一種有可能會改變目前避孕方式的東西，叫做「男性避孕藥」，但是即使有了男性避孕藥，男性就真的會使用嗎？ 首先第一個必須思考的面向，便是性病的問題，雖然避孕藥可以防止懷孕，但是卻不像保險套一樣可以避免傳染性病，這是在選擇使用避孕方式時，必須考量到很重要的一點；再者，性行為的發生時常是很即興、而且不可預測的，有多少男性在性行為前幾個小時真的會服用避孕藥？又有多少女性願意相信對方真的有吃避孕藥？雖然男性避孕藥的出現，在意識上和形式上都衝擊到以前把「避孕當作女人的責任」的想法，但是實際上，男性願意分擔多少避孕的責任，恐怕還有待觀察。