性別

由於近年來有越來越多研究證實荷爾蒙補充療法對女性健康的風險，許多民眾紛而轉向使用另類療法來舒緩更年期熱潮紅及盜汗的症狀，其中大豆及北美升麻(Black Cohosh)等植物性荷爾蒙最為常見，其次還包括運動、針灸及電磁石療法等。然而，雖然這些另類療法雖宣稱具有療效，但事實上目前並無研究證實。   由於目前所有的相關實驗時間都很短暫、規模也不大，加上從來沒有任何針對另類療法對人體影響的隨機雙盲研究，因此大家都各說各話。在各項研究之間其實都充滿許多矛盾，專家們之間也一直是爭論不斷；每個人都只從自己的角度來解讀研究結果，而對於無法支持自己論點的部份則是選擇直接忽略。   位於波特蘭的科學家Dr. Anne Nedrow回顧過去所有的相關研究後表示，民眾服用這些自然食品雖然是安全的，但也應該要認知，目前這些食品對於舒緩更年期症狀的說法並沒有科學證實，而食品所宣稱的療效也不可全然相信。

美國食品藥物管制局（FDA）上週發表聲明，警告民眾上網購買藥物時要小心，因為許多藥物裡頭含有處方籤的成分（例如威而剛），不但是違法的，而且也很危險。FDA還特別列出含以下成分必須要民眾特別注意不要自己隨便購買：Zimaxx, Libidus, Neophase, Nasutra, Vigo-25, Actra-Rx, 4EVERON。其中Zimaxx常見於男性壯陽藥物中，美國本身也不再進口4EVERON。   對於有糖尿病、心臟病、高血壓的民眾，更要小心藥物間的交互影響，尤其是含硝酸鹽的男性壯陽藥物如果與心臟病藥物交互干擾，甚至可能會引起死亡。而一般民眾也要小心一些藥物中的成分有可能會降低血壓。

最近有幾份研究都發現，抽菸的女性比男性容易罹患肺癌，但是存活的機率也比較高，其中一份研究發表在美國醫學協會期刊（Journal of the American Medical Association）。 這份研究包含7498位女性和9427位男性，所有的參與者都四十歲以上、有抽菸史、而且研究開始的時候都沒有肺癌的症狀，研究者從1993年到2005年持續追蹤他們的電腦斷層掃瞄（CT）記錄；研究結果發現女性有2.1％被診斷出肺癌，男性則只有1.2％，但是，就肺癌的死亡率而言，女性只有男性的一半。 有學者推論抽菸的女性罹患肺癌的機率較高，是因為女性的體質對煙草的致癌物質較敏感所致，如果女性因為抽菸而罹患肺癌的風險確實比男性高的話，那麼在反菸的策略上，應該要多注意女性的宣導。 而女性肺癌存活率較高的原因仍然不清楚，有可能跟體型、生活型態、荷爾蒙、生育或是抽菸習慣等有關，不論原因為何，確實認知疾病的性別差異，和了解女性在對抗肺癌上的優勢，對於將來研發治療法是有益的。

  醫界一直以來都無法解釋為什麼同一個疾病會有性別差異。加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究團隊在八月號的基因研究期刊（Genome Research）發表了一篇研究，這份研究正好提供了一個可能的解答。 由於老鼠和人類的基因有99％是相同的，所以此研究團隊檢驗了老鼠的大腦、肝、脂肪和肌肉組織，希望藉此可以找到基因和疾病的關係，他們仔細地檢查了共23,000對基因，一一比對雄性和雌性的基因表現。研究結果顯示雄性和雌性基因在同一個器官裡的運作和反應是不一樣的。 在人類身體裡三萬多個基因中，男、女性唯一的不同點就是決定性別的X和Y染色體，但是研究結果卻發現在大腦、肝、脂肪和肌肉組織裡，有一半以上的基因表現模式是不同的，以肝臟為例，基因表現會影響肝臟對藥物的代謝，而研究發現藥物代謝的程度會有性別差異，這樣的結果意涵男、女性肝臟的功能和運作是一樣的，但是會有程度上的不同；這不但解釋了為什麼同樣的疾病，在男人和女人身上的症狀、風險不相同，也說明了為什麼同樣的藥物在男、女性身上會有不同的作用。 現在大部分的治療法和藥劑含量都是以男性為標準而訂定的，藥物也只有在男性身上試驗過，這項研究結果再次強調了性別差異在醫學和臨床試驗上的重要性，不僅有助於瞭解疾病，也揭示了將來研發新的治療法或藥物時，應該特別注意性別差異。

新生兒在剛出生時，都會立即評估心率、呼吸、肌肉緊張度、刺激反射以及皮膚顏色變化五種情況，此即「阿普伽新生兒評分法」（Apgar score）。Apgar score有第一分鐘評分及第五分鐘評分兩種；第一分鐘滿分為九分、第五分鐘有十分，分數越高新生兒越健康。一項新的研究顯示，如果從這個評分法的統計數據來看，與二十幾歲的父親比起來，四五十歲爸爸所生的小孩比較不健康。   過去幾年，有越來越多的研究顯示出高齡父親對於胎兒流產及早產的關連，但父親年齡對於新生兒的生理影響卻沒有太多研究。對此，丹麥Aarhus大學的Dr. Yuelian Sun分析了1980-1996年間70,000對夫妻第一胎新生兒的Apgar score，並在流行病學期刊上發表分析結果。Dr. Sun及其團隊發現，父親年齡在45歲以上的新生兒，在第一分鐘評估時，49-64％的新生兒分數在1-3之間。在第五分鐘評估中，父親年齡在45歲以上之親生兒分數在7以下的風險也越高。   Dr. Sun表示，雖然無法由此研究看出父親年齡與胎兒健康之間的生物性關連，但此研究成果與之前的研究是相呼應的。

每個女人體內都有少量的睪丸酮素（男性荷爾蒙），近年來也有越來越多人相信，女性補充男性激素可解決缺乏性慾的問題，然而補充男性荷爾蒙對於女性而言是好是壞一直未有定論。2005年12月，美國食品藥物管制局FDA就否決了由Proctor & Gamble製造、用來提高女性情慾的睪丸酮素補充貼片Intrinsa，原因是缺乏長期研究，對於葡萄醣代謝、肝功能等等的影響及健康風險不明。   2006年6月底在美國波士頓舉辦的內分泌協會年會中，發表了三項相關的研究成果，其中兩項成果顯示，女性使用男性荷爾蒙貼片，的確可以讓心情好及提高性慾。然而，第三項研究則顯示，對於年長的女性而言，增加男性荷爾蒙會讓心臟病風險提高三倍。   第一項研究是由哈佛醫學院的Dr. Karen Miller所主導，她針對51名男性荷爾蒙低落的更年期婦女分組，一組使用由Proctor & Gamble製造、但FDA尚未認可的男性荷爾蒙貼片Intrinsa，另一組為安慰劑。為期一年的研究後，Dr. Miller發現，使用貼片的婦女在心情及性慾上都有明顯提升，但她同時也表示，此研究只針對更年期婦女，對於一般女性而言可能會有副作用。   第二項研究是由澳洲Monash大學所做。將771名停經婦女分為三組，一組使用劑量150gram/day、一組劑量300gram/day、一組為無劑量的安慰劑。這些婦女每週貼兩次片，並為期半年。研究結果發現，與使用安慰劑的婦女相較之下，使用300劑量的婦女在性生活方面有明顯的改善，焦慮感降低，但有生長體毛的副作用。而使用150劑量的婦女，在性生活方面則改變有限。   許多專家表示，這兩項研究結果只提供了男性荷爾蒙於性慾之間的關連，但長期使用的風險仍然不明。此外，也有專家認為，女性身體機制原本就是到了更年期體內荷爾蒙都會下降，這是很正常的現象，研究應該針對非正常因素而男性荷爾蒙不足的女性才對。   第三項實驗是由Dr. Anne R. Cappola所做，她針對344名年齡65-98之間的婦女作男性荷爾蒙濃度的測量，發現濃度最高的婦女罹患心血管疾病的機率比濃度低的婦女多3倍；此外，濃度最低的婦女罹患心血管疾病的機率卻也比平均值的婦女高。換句話說，男性荷爾蒙太高或太低都會讓女性面臨較高風險的心血管疾病。   由於胰島素與心血管疾病的關連向來密不可分，因此科學家將胰島素的因素計算在內後，發現男性荷爾蒙對新血管疾病的風險也大幅減低。對此，Dr. Cappola認為目前無法解釋男性荷爾蒙是造成女性心血管疾病的因素或者是一個指標，此外，對於本身男性荷爾蒙就偏高的婦女，目前為止也沒有降低的辦法，也無法得知到底要多少男性荷爾蒙才是有益處的。   與會學者均同意，無法從現有研究成果看出改變更年期婦女體內荷爾蒙是否安全。此外，如果只是為了提高情慾而改變體內自然的內分泌機制是否合宜也頗具爭議。   美國性學期刊（Journal of Sex Research）就曾經刊登一項研究報告表示，女性更年期後性慾降低的主要原因，可能不是因為荷爾蒙，而是對於自己的身材不滿所致，而文化中對於女性年輕及苗條的強調，則使得大部分女性容易對自己身材不滿。   位於北加州的Dr. Kate O’Hanlan也曾表示，少部分女性可能會受益於威而鋼或荷爾蒙的貼片，但絕大部份女性的性功能障礙其實是心理因素：包括當還是小女孩時所受的訓練、青少女時所受的性教育觀念、成年後來自媒體的各方資訊、第一次接觸到性行為時的印象…等等，都會影響到女性日後對於性慾的反應。此外，在日常生活中與伴侶之間的關係、工作、經濟方面的壓力、甚至於遭受過性暴力等經驗，都是無法靠藥物來改善的。   關於女性情慾的相關研究目前多是藥廠在做，但無論如何，藥廠的目的都將只是致力於新藥物的開發，因此有一個公開贊助的單位來進行性健康各個面向(如：社會、經濟、關係等)的調查，減少將女性身體導向過度醫療化是非常重要的。在美國，這幾年因美國國會中的保守勢力，無法將此議題以平常心來討論。但「性」也關係著我們的身體心理健康、男/女的親密關係、也影響著我們的家庭。因此，社會對於情慾的問題應該以更認真、並平常心來處理才是。