不孕/人工生殖

  根據美國一份新的研究發現：43歲以上的婦女，在人工受孕的療程中，早些由卵巢取得卵子，可增加成功的機率。   研究指出，婦女在43歲以後，滋養和扶持卵子成長的細胞，其功能會大幅度的下降，使得卵子易受排卵後身體所分泌的荷爾蒙影響。若在人工受孕期間，能提早由較小的卵泡中取出卵子，可以減低這樣的風險，使得胚胎的品質提升，且增加懷孕的成功率。   紐約人類生育中心想了解為何年長婦女的人工受孕成功率由38-39歲的23.6%，到44歲以上大幅減少到只有1.3%。研究比較了21-29歲、30-37歲以及43-47歲三組不同年齡層不孕婦女的生育組織。   研究發現，顆粒細胞包裹著且扶持卵子的成長。和其他兩組比較，年紀較大的婦女，顆粒細胞比較不能成長和複製。更進一步的研究指出，年長婦女的顆粒細胞製造較少卵泡激素（啓動卵泡的成長）的細胞感受器（連結細胞與細胞之間），但製造較多黃體激素（刺激卵巢釋放卵子）和黃體素（支持懷孕和胚胎形成）的感受器。這些激素的轉變，顯示出年長婦女的顆粒細胞傾向過早啓動黄體化，阻礙了卵巢中更多卵子的成熟和子宮受孕的準備。   黃體化通常在排卵以後才啓動，黄體激素增加時，促使卵泡激素減少，黃體素增加。黃體化如果發生在排卵之前，這樣的「假啓動」大大減低受孕的可能。但為何如此發生，至今仍無法理解。 一般人工受孕時，醫生會等到卵泡成長到19-21毫米，才注射hCG(hormone human chorionic gonadotropin)幫助卵子成熟。這項研究裏，專家們則在卵泡約16毫米時，就注射了hCG雖然卵子取出時，較未成熟，但結果製造出較多品質好的胚胎，受孕成功的比率也較高。   紐約人類生育中心的胚胎學專家Yanguang Wu博士指出，一般以為年長婦女人工受孕成功與否，決定因素在於老化的卵子。研究發現卵子環境的老化才是主因。當卵子受到破壞，能恢復的機會是零。但這些對卵巢老化的理解，把不孕的治療聚焦在在卵子成長的環境，比較有希望能研發出更新的策略來幫助年長婦女懷孕。   資料來源：Society for Endocrinology        

  胃食道逆流是現代人常見的疾病，主要是因為連接胃與食道的「胃賁門」肌肉鬆弛，導致胃酸逆流進而傷害食道，並引起胃灼熱、反芻及吞嚥困難。而懷孕是造成胃食道逆流已知的風險因素之一，近來更有研究發現以試管嬰兒懷孕的婦女，胃食道逆流的頻率比以一般方式懷孕的婦女來的高。 研究邀請156位過去一年曾經以試管嬰兒的方式懷孕並生下小孩的婦女，當中有54位生下雙胞胎，102位屬單胞胎。研究員透過面對面訪談蒐集這些婦女的孕期資訊，並用胃食道逆流的評估問卷了解其症狀。若有婦女經歷了至少每周一次的胃灼熱、反芻或兩者症狀同時發生，便會被診斷患有胃食道逆流疾病(GORD)。研究人員將上述資料與另外一群年齡相仿但是以自然方式懷孕的女性比較，了解以試管嬰兒的方式懷孕與自然方式懷孕的婦女，胃食道逆流症狀的差異。 研究發現，每100名以自然方式懷孕的婦女當中，約有5位有胃食道逆流的症狀；反觀以試管嬰兒方式受孕的婦女，每100位中就有高達約14位女性出現此症狀。另外，透過試管受孕的婦女當中，每100位生下雙胞胎的婦女中約有15位有胃食道逆流的症狀，略高於單胞胎的每100位約有13位，但兩者差異並不顯著。 以試管嬰兒的方式懷孕的婦女較容易發生胃食道逆流症狀的原因仍不清楚，但是研究團隊認為，懷孕過程中服用高劑量黃體素及雌激素導致胃賁門鬆弛、懷孕過程中的壓力或憂鬱等心理因素以及為了怕流產而長時間採臥姿等，都有可能是導致疾病的原因。最後，歐洲胃腸病學聯合組織期刊(United European Gastroenterology Journal, UEG Journal)協作編輯Dr. Oliver Pech認為，這項研究發現將引發學術界發展出長期追蹤計畫，並進一步研究如何避免這群婦女發生胃食道逆流。   資料來源：UEG Journal  

  試管嬰兒的成功率多年來都停留在約30-35%之間，而試管嬰兒中約有50-80%會因為染色體異常而導致流產。最近一群來自奧勒岡健康與科學大學、史丹佛大學、瓦倫西亞大學（University of Valencia）和IGENOMIX的科學家發現，試管嬰兒若染色體異常可以在胚胎剛形成的細胞時期的前30個小時就被發現。 這份研究發現胚胎的染色體異常在第一次細胞分裂時期到第八次細胞分裂的期間就可以被發現，更重要的是研究人員在單細胞時期就可以找到組成胚胎的染色體和胚胎進行第一次進行細胞分裂前就存在的12組基因的關連性，而這來自精子和卵子的12組基因就可以預測將來胚胎發展成為胎兒的階段是否會發生染色體異常。 胚胎通常得在第3-5天的時候植入，但是這對試管嬰兒來說是一項挑戰，因為染色體異常通常要到第5-6天才能被發現。藉由這份研究的發現，臨床醫師和胚胎學者可以在植入胚胎前確認較健康的胚胎，也可以減少在實驗室培養胚胎的時間。   資料來源：Nature Communications  

  隨著冷凍卵子技術日漸受到社會大眾所知曉，已開始出現愈來愈多35歲以下、仍未有固定的伴侶的年輕女性，會考慮將這項技術列為生育規劃的選項之一。最近一項加拿大的研究分析再指出，家庭醫師將可能是這些女性在第一時間會想諮詢冷凍卵子相關資訊的對象，因此他們將扮演非常重要的腳色。 在2014年，加拿大生殖與內分泌學會贊成冷凍卵子可作為女性想要保有未來生育能力的方式之一，反觀美國生殖醫學會及人工協助生殖科技學會，則都對此持反對意見。 雖然冷凍卵子可以幫助一些女性保存未來的生育能力，但事實上，有關懷孕的成功率以及使用解凍卵子的活產率，相關證據都仍相當有限。再者，施行冷凍卵子技術花費昂貴，單次約需15萬至30萬元台幣左右，此外，每年還需支付9千至1萬5千元台幣的保存費用，可是這些在加拿大各省的省政府健康保險計劃中根本都沒有給付。 因此，該研究分析認為，現今冷凍卵子技術仍充滿爭議，從許多不同管道都可以看到彼此可能是相衝突的看法與資訊，而在加拿大由於有家庭醫師制度，這些基層醫師將較可能有機會協助考慮施術的婦女獲得較正確且平衡的資訊，研究也提醒醫師在提供婦女資訊時不能因婦女的性傾向、年紀、健康狀態及婚姻或社經地位有任何偏頗。 台灣女人連線表示，雖然台灣未有家庭醫師制度，但從該研究分析還是可瞭解到冷凍卵子在目前仍是一項充滿爭議的醫療技術，無論在國內或國外與施術相關的資訊都不夠完整，因此本會提醒正考慮未來想要施作冷凍卵子的婦女務必蒐集有關施術的正反面資訊，並向專科醫師諮詢意見、評估施術的效益與風險後再做出決定。 資料來源：加拿大醫學協會期刊 (CMAJ)  

  在當代，不孕症的發生越來越頻繁，已不是什麼新鮮事，而在造成不孕的種種原因當中，壓力被視為是一主要因素。據調查，30歳以下健康的配偶裏，約3/4在頭3個月嘗試受孕時，遭遇困難；約15％在嘗試一年以後，仍無法受孕。 慢性壓力不但減少男女的性機動，也會影響女性受孕和懷胎滿月的能力，即使只是嘗試懷孕的壓力也會減少受孕的機率。加州大學柏克萊分校的科學家發現，慢性壓力會啓動一種荷爾蒙而減低受孕的機率，即使壓力已經結束了很久。因此，抑制這一種荷爾蒙將可以讓女性的生殖行為恢復正常。 15年前，科學家在鵪鶉的身上就發現了名為Gonodotropin Inhibitory Hormone (GnIH)的荷爾蒙對懷孕的重要影響；相當於2009年於人體中發現的哺乳類RFRP(RFamide-related peptide)。 研究發現公鼠在壓力下，腦部RFRP的製造會增加。母鼠在慢性壓力之下，RFRP也會增加，且會在身上持續更久。 GnIH似乎扮演著一個主要的角色。壓力結束後，人類腦部下視丘的GnIH在動情週期（前一次排卵期至下一次排卵期之間的長度約28天）中會提升。減少GnIH,可以使所有生殖行為恢復正常。人類的GnIH在腦部和性腺（卵巢/睪丸）裏，它會抑制卵巢中類固醇的製造，所以科學家認為控制這個基因，將有可能解決不孕症的問題。 資料來源：eLife  

  根據美國史丹佛大學醫學院的研究，精子品質差的男性，其健康狀況也較差，在皮膚、內分泌與心血管等方面都較易發生病變。   這項研究總共有9,387名有生育障礙的男性參與，大多數的年齡介於30至50歲之間。這些男性在1994年至2011年間都曾因為不孕而定期提供精子樣本讓史丹佛醫學中心進行評估。其中約有一半的男性不孕是由精子品質不良所引起。研究者將這組年齡中位數為38歲的不孕男性樣本與健康男性的樣本相比進行分析。   研究結果發現精子品質低劣與特定的疾病之間有顯著關聯，例如代謝循環問題、高血壓、心血管疾病等。計畫主持人Eisenberg助理教授表示過去的研究從未發現這樣的關聯性。同時，精子品質有缺陷的男性發生皮膚病變、內分泌失調的可行性也會增加。   由於這份研究旨在找出有缺陷的精子與看似無關的疾病之間是否存在關聯性，因此，未能提出劣質精子如何影響這些疾病生成。對此，Eisenberg助理教授提出幾個自己正在驗證中的假設，首先，人類基因組中有15%的基因與生育相關，多數同時作用於其他身體系統；其次，有些時候可能是生育機能障礙與其他疾病的治療方式相關聯，而非影響疾病本身。   最後他強調：男性的健康與他們的精子品質有非常緊密的關聯。目前大約有15％的伴侶面臨生育方面的問題，其中有一半都是因為男性的精子有缺陷。我們必須對這些男性投入更多的關注，不孕是一個警訊，生育方面的問題很可能代表整體健康狀況都不佳。整體來說，不孕男性的死亡率較高，死因與心血管疾病關聯的機率也較高。     資料來源：Fertility and Sterility