2016年9月的健康與社會行為期刊(Journal of Health and Social Behavior)提出一個討論已久的問題：性生活對老年人是有益還是有害的？一般的看法是：規律的、愉快的性生活對大多數人的健康有益。
但根據最近一項由美國密西根州立大學所進行的研究結果，卻顯示性生活究竟是有益還是有害取決於性別，結果是極端的不同。
密西根州立大學副教授劉輝(Hui Liu)與研究團隊針對2204人進行研究，調查心血管疾病風險與性行為間的關聯。參與研究的2204人來自國家社會生活、健康與衰老計畫(the National Social Life, Health, and Aging Project)，年齡在57-86歲。2005至2006年進行第一次研究資料蒐集，5年後追蹤調查醫療資料。
為了評估研究對象的心血管健康，研究人員繪製快速心跳率、高血壓、以及循環C-反應蛋白(該蛋白的數值上升代表了發炎反應，並且已知與心臟疾病風險有關)。研究小組還測量一般心血管事件，包括心臟病、心臟衰竭和中風。
性生活可能增加年長男性心血管疾病風險
研究資料的結果顛覆過去印象，每週至少有一次性行為的年長男性，在後續的五年容易發生心血管事件。性行為次數較少的人，大致上面對較低的風險。但在年長女性身上，卻沒有這樣的發現。
劉輝表示：「我們發現每週有一次或一次以上性行為的年長男性，有較高心血管疾病風險，比起較少性行為者，幾乎是兩倍風險。並且，表示與伴侶有非常愉悅或滿足性行為的男性，比起沒有如此感受的男性，有更高的心血管疾病風險。」
美國西北大學婦產科臨床助理教授Laura Berman表示：「嬰兒潮時期出生的人典型的性行為體位是男上女下，男性需要較多付出較多體力，因而男性面對較高的風險因素是合理的。」
目前的研究尚不能提出老年男性心血管疾病風險較高的原因，但劉輝對此有理論解釋。她認為，因為情緒或醫療等原因老年男性較難達到性高潮，他們可能必須投入更多心力以達到高潮，使得在心血管系統面對更多壓力。儘管目前證據很少但劉輝相信，睾丸激素、以及其他提高性功能的藥物，如威而鋼，可能會增加男性心血管疾病風險，很可能是這些藥物或激素補充對年長男性的心血管健康有負面影響。
對年長男性來說，適度的性行為可能對整體健康有益，但太過劇烈則可能提高風險。
良好性生活可能降低年長女性心血管問題
對於年齡較大的婦女，則是相反的研究結果。在性愛中有特別愉快和滿足感受的年長女性，未來五年高血壓的風險較低。
年長男性與女性兩極化的研究結果，一個可能的解釋關係中的心理因素。親密、深入的關係是情感和社會支持的重要來源，可能可以降低壓力和焦慮，並且促進心理健康，因而保護了心血管健康。
劉輝認為，這種心理上的支持對女人來說可能更重要，因為男人在所有的關係中，不論質量，都可能獲得這樣的支持，但女性只有在良好的關係中才可能從伴侶得到這樣的支持。
劉輝表示：「較好的伴侶關係以及高潮過程中的賀爾蒙釋放，可能是良好性生活帶給年長女性益處的原因。」
Laura Berman教授說：「高潮的次數與性行為是否劇烈不是女性評斷性行為是否滿意的因素，而是在過程中她從伴侶感受到的親密程度，親吻與擁抱就有如此效果。這對女性心理與生理同等重要，當然也對她的健康、心臟及其他一切有益。」
因為性行為涉及的心理和生理因素很複雜，要解析其原因和影響很困難。在具體瞭解相關因素前，劉輝期望這個研究結果能提供給醫生，讓他們向年長男性病患說明緊張、壓力大的性行為的潛在危險，尤其是心血管疾病風險。也建議年長男性向醫生詢問，是否建議進行性行為。
資料來源：Journal of Health and Social Behavior