過去有不少研究都顯示適量小酌幾杯對健康無害，但豪飲而無法自我節制對身心都會造成負面影響，長期過量飲酒尤以對肝臟的傷害最大，嚴重將引致酒精性脂肪肝、肝硬化、肝衰竭及肝癌等疾病。最近英國則特別針對過量飲酒對腦部功能的影響進行研究，發現男女相比較，中年男性常牛飲酒精將會提早發生腦力衰退的時間。
這項研究分析英國5,000位男性、2,000位女性公務員的資料，這些參與者在1997-1999年間加入研究時年齡約44-69歲。研究在一開始先評估這些參與者的飲酒習慣及腦部記憶力、執行能力，之後研究進行的十年期間，又再評估過兩次。評估執行能力的測驗主要針對幾項思考的技能，例如：論證能力、專注力、問題解決能力。
研究定義重度飲酒為每天喝下36公克以上的酒精，如以不同酒類表示：約25ml的烈酒4~5杯、2品脫的啤酒、175ml的紅酒2杯。研究的結果顯示，每天如果只喝下低於20公克的酒精並不會對腦部記憶力與執行能力造成傷害，但每天超過36公克以上，腦部將會比輕度或中度飲酒者提早1.5~6年開始退化。不過研究在女性身上並未發現相同狀況，其中可能的原因是女性的重度飲酒者非常少。
研究主要領導Simon Ridley博士表示，這項研究屬於觀察性研究，對指出可能影響記憶力衰退或失智症的因素非常重要，不過其中直接的因果關係尚無法從這項研究得到證實，未來應朝此方向繼續深入研究，將會有助於找到預防失智的最佳方法。此外，研究也提醒，除了不飲酒過量之外，我們也可以透過健康均衡的飲食、注意血壓與體重的變化、以及維持規律的運動習慣，都會幫助減緩腦力退化。
資料來源：神經醫學期刊(Neurology)