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對於我們許多人來說，巧克力是最受歡迎的甜食。人們還特別選擇黑巧克力，因為它具有豐富的抗氧化物供應可能會改善心臟健康和其他狀況，而且其含糖量相對較低。   但這種「更健康」的巧克力也有「不健康」的一面。研究發現，一些黑巧克力棒含有鎘和鉛 —這兩種重金屬與兒童和成人的一系列健康問題有關。    為了了解這些最受歡迎的零食帶來的風險有多大，《消費者報告》 (CR) 的科學家最近測量了 28 種不同品牌黑巧克力中的重金屬含量。他們在所有這些產品中都檢測到了鎘和鉛。   黑巧克力中的重金屬 CR 測試了多種品牌，包括較小的品牌，如 Alter Eco 和 Mast，以及更熟悉的品牌，如 Dove 、Ghirardelli、Hershey's。 有些品牌檢測了不同的口味。   其中有 23種巧克力，成年人一天只吃一盎司 (28.3公克) 就至少會有一種重金屬超過公共衛生當局所說的有害的標準；有五種的鎘和鉛含量都高於這些雕準。詳細了解CR 如何測試黑巧克力(PDF)。   另有五種巧克力 —一種來自 Mast、Taza 和 Valrhona，兩種來自Ghirardelli— 鉛和鎘的含量相對較低；有 8 個僅鉛含量較低；10 個僅鎘含量較低。只有五種巧克力 —分別來自 Green & Black's、Lily's (由Hershey's所有) 和 Trader Joe's，以及兩種來自 Theo —鉛和鎘的含量都較高。    鉛和鎘的健康風險 這是有風險的事情：持續、長期接觸即使是少量的重金屬也會導致各種健康問題。主導該測試項目的 CR 食品安全研究員 Tunde Akinleye 說， 孕婦和幼兒的危險最大，因為金屬會導致發育問題，影響大腦發育並導致智商降低。   他說：「但任何年齡的人都有風險，例如：成年人經常接觸鉛會導致神經系統問題、高血壓、免疫系統抑制、腎臟損傷和生殖問題。」   根據市場研究公司 Mintel 的數據，雖然大多數人並非每天都吃巧克力，但有 15% 的人會這樣做。即使您不是巧克力的常客，鉛和鎘仍然是一個問題。它存在於許多其他食物中 —例如蕃薯、菠菜和胡蘿蔔— 而且來自多種來源的少量食物加起來可能達到危險標準。這就是為什麼盡可能限制接觸很重要。   儘管如此，你不需要發誓完全不吃巧克力，Akinleye 說。他補充說，雖然 CR 測試中的大多數巧克力的鉛、鎘或兩者含量都令人擔憂，但其中有五種巧克力的鉛、鎘或兩者含量都相對較低。這表示公司有可能生產重金屬含量較低的產品—消費者也有可能找到他們喜歡的更安全的產品。」   黑巧克力為何有黑暗的一面？ 巧克力由可可豆製成，可可豆有兩個主要成分：可可固質和可可脂。   黑巧克力作為一種相對健康食物的聲譽主要源於可可固質。它們富含黃烷醇 (flavanols)，這種抗氧化劑與改善血管功能、減少發炎和降低膽固醇有關。與牛奶巧克力相比，黑巧克力的含糖量較低，纖維含量較高，並且含有鎂和鉀。不幸的是，可可固質也是重金屬 (尤其是鎘) 潛伏的地方。這使得平衡黑巧克力的風險和收益變得棘手。   一些同樣的擔憂可能會延伸到用可可粉製成的產品 —它基本上是純可可固質— 比如熱可可、核仁巧克力餅和蛋糕粉，儘管它們含有不同數量的可可和可能的重金屬。    使問題進一步複雜化的是，鉛和鎘似乎以不同的方式進入可可，這意味著要有不同的解決方式。   2019 年至 2022 年間，加州公共衛生部毒理學家兼前官員 Michael J. DiBartolomeis博士和其他研究人員研究了金屬如何污染可可，作為 As You Sow 組織針對巧克力製造商提起的訴訟的和解協議的一部分。As You Sow 是一個推動企業責任的組織。As You Sow 之前在一些巧克力中發現了高含量的鉛和鎘。    研究人員發現，可可樹從土壤中吸收鎘，隨著樹的生長，金屬會在可可豆中積累。這類似於重金屬污染其他一些食物的方式。    但鉛似乎在豆類收穫_後_進入可可豆中。研究人員發現，這種金屬通常位於可可豆的外殼上，而不是可可豆本身。此外，在豆子被摘下並從豆莢中取出後不久，鉛含量就很低，但隨著豆子在陽光下曬幾天，鉛含量會增加。在那段時間裡，豆子上積聚了充滿鉛的灰塵和污垢。「我們在地上收集了外殼上鉛含量很高的豆子，」DiBartolomeis 說。    生產更安全的巧克力 由於鎘和鉛進入巧克力的方式不同，解決污染問題需要不同的解決方案。   As You Sow 總裁 Danielle Fugere 說，對於鉛來說，這將意味著收穫和製造實踐的改變。這些做法可能包括盡量減少豆子在陽光下與土壤的接觸，以及在桌子上曬豆子或清潔遠離道路的防水布或使用保護罩，這樣鉛污染的灰塵就不會落在上面。Fugere 說，另一種選擇是在工廠清洗咖啡豆時找到去除金屬污染物的方法。   DiBartolomeis 說，解決鎘的問題比較棘手，儘管這是可能的。精心培育或對植物進行基因工程以減少對重金屬的吸收可能會有所幫助，儘管這可能需要數年時間。其他可能的選擇包括用較年輕的可可樹替換較老的可可樹，因為隨著植物變老，鎘含量往往會增加，以及去除或處理已知被鎘污染的土壤。   DiBartolomeis 說，更直接的是，巧克力製造商應該調查可可種植區以確定鎘含量，並優先選擇來自含量較低地區的豆類。如有必要，他們應該將來自高鎘地區的豆子與低水平的豆子混合，就像一些製造商現在所做的那樣。CR測試兩種金屬含量較低的產商 Taza 的CEO Alex Whitmore說這就是他的公司所做的，將「不同來源的豆子混合以確保最終產品」的含量較低。    作為 As You Sow 解決方案的一部分，國家糖果商協會資助了巧克力中重金屬的研究，它表示「預計在實施新的處理方法的第一年內就會減少鉛含量」，儘管它表示降低鎘含量可能需要更長的時間。   一些在我們的測試中金屬含量較高的製造商表示，他們的產品低於和解規定的水平。其他人說，這些金屬自然存在於土壤中，他們採取措施試圖減少它。 Alter Eco、Endangered Species、Theo 和 Trader Joe's 沒有回應。       延伸閱讀：鉛和鎘可能存在於您的黑巧克力中（下） 編譯來源：Consumer Reports (2022.12.15)      

嬰兒的誕生是一個奇蹟。但對於那些延遲當母親的人來說，這更是我們認知中奇蹟中的奇蹟。   對於兼顧職業和為人母的女性來說，冷凍卵子 ─在事情更加順暢、生活更加穩定之後再來做試管嬰兒 (IVF) 的想法─ 似乎是完美的答案。   但英國精神病學家Max Pemberton 博士說，這使女性容易受到剝削。   牛津大學生育專家 IMOGEN GOOLD 教授去年12月初在一次年度會議上指出，卵子冷凍診所正在向焦慮的女性兜售一個虛假的夢想 —提供冷凍卵子直到女性準備好懷孕。   GOOLD教授認為，診所正在「獵尋」女性，向她們出售她們可能不需要或不太可能奏效的治療方法，尤其是當她們已經 37、8歲時。   IVF的領域是醫學的「蠻野西部」   英國現在是歐洲 40 歲以上女性生育率最高的國家之一，這個年齡層的生育人數在過去 20 年裡翻了三倍。   然而，在 42 至 43 歲的女性中，只有 3% 的人最終會生孩子。對於 44 歲以上的人，成功率僅為 1% —因此失敗率為 99%。   從這些統計數據中可以看出，凍卵再施行 IVF很難奏效，因此女性不應指望它能夠幫助她們。   想要孩子的話，還是趁早開始比較好。不要認為只要凍卵了，通過 IVF 你可以欺騙你的生理時鐘。   然而，女性卻被告知完全相反。   人們相信IVF行業的行銷   他們錯誤地相信IVF 會給他們想要的東西，而實際上那些試圖在 30 多歲或 40 多歲時組建家庭的人，最後更可能是沒有孩子的。IVF可能會讓人筋疲力盡、失望及沮喪，而且最終對許多人來說是徒勞的。然而，太多的人寄希望於此！   難怪研究顯示 10% 的接受試管受精的女性報告有自殺傾向。   雖然在 IVF 的程序和流程方面有嚴格的指導方針，但幾乎沒有對行業行銷的承諾有所監控。   診所可以自由地利用人們的情緒，淡化失敗的風險或機會。   這些診所沒有動機告訴女性她們自身生理的嚴酷、令人不快的現實。相反，他們出售人們渴望聽到的小說。   不過，該行業最大的成功在於它設法帶來的態度轉變。   30 年前，無法生育是個人和夫婦不得不接受的事情。而現在人們期望生育能力低下的夫婦能夠獲得醫療救助，即使從生理角度來看，成功受孕的機會微乎其微。   在一個世代的時間裡，曾經被視為命運的乖違，現在被視為一種可以治療的疾病。事實上，IVF勢不可擋的推進意味著現在人們強烈期望所有努力懷孕的夫婦都會嘗試IVF，而那些認為這可能是一種折磨或接受沒有孩子的人被視為是不尋常的。   媒體推波助瀾   或許我們的媒體也要承擔一部分責任。   我們慶祝那些放棄了所有希望的父母「奇蹟」地生下了，但很少談論絕大多數留在IVF跑步機上狂奔的父母，在經歷了數年和花費甚巨之後，被迫悲傷地承認失敗。   由於害怕顯得冷酷無情，我們避免向 50 多歲的有孩子的名女人 (顯然來自捐贈卵子) 詢問敏感問題，但這助長了一個迷思，即母性不再需要受限於實際的生理。   提供冷凍卵子的診所依賴於害怕並願意砸錢解決問題的女性。但這些診所投資在說服女性需要購買這個過程作為保險，強調她們的成功率，同時掩蓋她們的失敗。   事實是，太多時候，冷凍卵子唯一帶來的就是一種虛無的安全感。       編譯來源：Dailymail (2022.12.18)      

玻璃蛙以其高度透明的偽裝術而聞名。新的研究指出，它們透過將大約90%的紅血球隱藏到它們獨特的肝臟中，讓它們假裝「消失」了。這個發現可能會啟發與血栓相關的新研究途徑。   生活在美國熱帶地區的玻璃蛙是夜行動物，它們在白天倒著睡在與背部顏色相匹配的半透明葉子上 —這是一種常見的偽裝策略，使捕食者更難發現它們。然而，在它們半透明的皮膚和肌肉，我們可以看到它們的骨骼和器官，因此得到「玻璃蛙」的名稱。   透明是生活在水中的動物中常見的偽裝形式，但在陸地上很少見。在脊椎動物中，很難透明，因為它們的循環系統充滿了與光相互作用的紅血球。研究顯示，冰魚和幼鰻透過不產生血紅蛋白和紅血球來實現透明。但根據新的研究的結果，玻璃蛙使用了另一種策略。   玻璃蛙如何自己變透明的？   玻璃青蛙基本上是隱藏紅血球來克服這一挑戰的。他們白天幾乎暫停呼吸系統，即使在高溫下也是如此。   Duke University的研究人員使用了一種稱為「光聲成像 (PAM, photoacoustic microscopy)」的技術。該技術使用光誘導紅血球的聲波傳播。這使得研究人員能夠在不用束縛、顯影劑、犧牲或手術操作的情況下繪製睡眠青蛙體內紅血球的位置。非侵入性對這項研究尤其重要，因為活動、壓力、麻醉和死亡的都會干擾或破壞玻璃蛙的透明化。   研究人員專注於一種特殊的玻璃蛙 (_Hyalinobatrachium fleischmanni_)。他們發現，休息的玻璃蛙將近90%的紅血球從血液循環中移到含有鏡面塗層的肝臟中，讓它們的透明度提高兩到三倍。當青蛙再次活躍時，它們就會將紅血球帶回血液中，此時，這些紅血球就會吸收光線，破壞透明。   在大多數脊椎動物中，紅血球聚集可能導致出現潛在危險的血栓。但是玻璃蛙不會發生凝血。這引發了生物學和醫學研究人員一個問題：即青蛙如何安全地將幾乎所有的紅血球儲存在肝臟中，而不會凝結或損壞周圍組織。他們說，下一步可能是研究這種機制，以及有朝一日如何將其應用於人類的血管問題。   這項研究由美國自然歷史博物館和杜克大學的科學家領導，發表在_《__科學__》_雜誌。        編譯來源：Eurekalert! (2022.12.22)、Eurekalert! (2022.12.22)、EurekAlert! (VIDEO)      

美國食品和藥物管理局 (FDA)  23 日更改了名為 Plan B (Plan B One-Step) 事後避孕藥的標籤，明確指出其作用機制不會改變受精卵的著床，也不會改變現有的妊娠而導致流產。   在美國，Plan B是於1999年首次獲得批准上市。自 2013 年以後無需處方即可取得。   多年來，事後避孕丸 (Plan B One-Step及其學名藥) 的標籤 (仿單) 指出該藥物是透過阻礙受精卵著床子宮而起作用。   然而，長期以來專家們一直認為，這個說法是沒有科學證據的。   因為這樣的說法，一些反人工流產的人士錯誤地聲稱婦女服用事後避孕藥會引發人工流產，百般尋求取締或限制藥丸的取得。   FDA 表示，目前的科學表明，Plan B 是通過抑制或延遲排卵和周期中期荷爾蒙變化來發揮作用。有證據顯示該藥丸對於受精或著床並沒有直接的影響。   FDA 做了什麼改變   FDA從藥丸包裝中刪除了「(受精卵) 著床 (子宮)」的語言，更添加了明確指出這些藥丸「不是人工流產藥物」的語言。   現在新修訂的Plan B仿單明確指出，「在卵子從卵巢中釋放之前」起作用，這意味著卵子尚未受精。它接著說，「如果你已經懷孕，此避孕藥將不起作用，並且不會影響現有的懷孕。」   在FDA網站上發佈的問答章節中指出，「Plan B是否會導致流產？」的問題回答為「否」，然後接著是寫著「Plan B通過阻礙排卵來防止懷孕，排卵發生在著床之前」。科學證據不支持該藥物影響受精卵的植床或持續懷孕，因此，它不會中止妊娠。   FDA表示，其改變包裝標籤的決定不是出於政治考量，而是審查2018年Foundation Consumer Healthcare申請更改的結果。該公司於2017年從Teva Pharmaceutical Industries購買了Plan B品牌。它說，新冠肺炎大流行延遲了FDA處理申請的審查，直到現在。   消費者保健基金會的營銷總監Tara Evans在一份公司聲明中說：「Plan B通過干擾植入子宮而起作用的誤解可能會給緊急避孕措施帶來障礙。Plan B標籤更正將有助於保有事後避孕藥的持續供給，減少對Plan B如何作用的混淆，並進一步澄清Plan B不影響著床。   據「泰晤士報」報導，Teva Pharmaceutical Industries此前曾在2009年至2010年要求從B計劃的標籤中刪除對著床的提及。   它說，事後避孕藥的學名藥也需要更改標籤。       編譯來源：HealthDay (2022.12.23)、Reuters (2022.12.24)      

基因疾病是由一種或多種基因組異常引起的健康問題。它可能由單個基因或多個基因的突變或染色體異常引起。它可能是遺傳來的，也可能是胚胎發育前自發性的。目前至少有7,000個單一基因的疾病，大部分在幼兒期就開始了。超過 600 種基因疾病是可以治療的。   英國在明年將開始一個「新生兒基因體篩檢計劃」。這個篩檢計劃將為十萬個新生兒做DNA完整的定序 (Whole Genome Sequencing, WGS)，罕見的基因失調可以在嬰兒期被診斷出來和治療。它將會篩檢約200個可以治療的基因疾病。是全球目前這類型最大的研究。   每年英國有幾千個兒童罹患罕見基因疾病，但在得到診斷確認之前，症狀慢慢發展的情況下，家人時時要忍受幾年的測驗和不確定。直到確診時，可以避免的傷害已經造成。   診斷的漫長驚險經歷   Owen在9歲時有十分稀有的基因狀況，稱為「先天性甲狀腺功能低下症」，影響他的成長和發展，新的基因篩檢將會涵蓋這個在內。   他的父母Sara和Rob Everitt 在他一歲時發現他無法爬行或坐起來，但醫師都不當回事，直到他四歲半時才被診斷。   Rob說：「我回想在醫院候診室所等待的時間，被介紹到不同的部門，所有的測驗，有些侵入性很大，每次都沒有答案。我已經數不清看過多少醫師和專科，做了多少測驗。」   最後Owen做全基因體定序後，才指認出他的狀況，不是遺傳的，而是由於他 DNA 的自發突變。這個基因疾病是全球第30個可被診斷的疾病。在英國他是第六個患者。   Sara說：「有了診斷改變了他的人生，如贏了樂透獎。因為我們知道有治療的管道，我們可以為他找到支援，他也可以參與主流的學校。每天的藥物革命性的改變了Owen的生活。以前大白天他只會睡覺，沒有能量走路或説話。現在他的能量滿滿，我都跟不上他了。」   英國的基因體醫學估計這個計劃一定可以指認有基因疾病的幾百個兒童，以現有的篩檢測驗是常常會被忽略掉的。如果Owen若在一出生就及時做了全基因體定序，家人可以減少許多的壓力和不確定的擔憂。   道德   現在由腳跟抽血的檢驗可以篩檢9個罕見疾病，包括囊腫纖維症和鐮狀細胞貧血症。   全基因體定序也可以指認只發生在生命的後期，如一些癌症。每400人中就有一人遺傳到故障的基因BRCA1或BRCA2，會增加乳癌、卵巢癌，攝護腺癌和胰臟癌的風險。雖然基因體定序可以指認這些突變，但並非是「新生兒基因體計劃」的焦點。   計畫資料會是匿名的，且會儲存至參與者成人時。屆時，他們可以決定是否繼續留在研究中。   在生命後期獲取基因的資料，有助於改善某些治療，且避免傷害性的藥物交互作用。       編譯來源：BBC News (2022.12.13)      

法國總統馬克宏表示，從2023年1月開始，將在藥局免費提供保險套給為18至25歲年輕人。   法國政府自今年1月1日起，免費提供避孕用品給26歲以下的女性，此舉大約影響了300萬女性。   這項新政策的主要是為降低性病的傳播。法國衛生主管機關推估，國內性傳染病的數量在2020年和2021年都增加了30%。   政府還將為18至25歲年輕人提供免費的性病檢測。此外，未成年人不論有沒有處方籤都可以在藥房免費取得緊急避孕藥，但26歲以下女性則必須持有處方籤。衛生專業人員不得拒絕分發緊急避孕藥品，否則將受罰。   預防小革命 馬克宏將年輕人將能夠從藥局領取免費保險套的政策描述為「預防小革命」。   2018年起，拿著醫生或助產士開立的處方籤購買保險套，法國政府會償還個人保險套的費用。   法國今年開始提供免費避孕用品給26歲以下的女性，在此之前，已有多項相關措施：2013年起，免費提供避孕用品給15至18歲的女孩；2020年1月起，對象含括了15歲以下的未成年人。   他山之石 在英國，保險套可以在計劃生育診所和當地全科醫生處免費獲得。然而，英國醫學協會要求政府在所有藥店免費提供避孕套，因為這將減少取得的障礙。對於大多數25歲以下的人來說，性病測試是免費的，藥房(尚)不提供免費測試。   大多數歐盟國家在性健康診所提供免費保險套和性病檢測。然而，藥房或基層診所免費提供保險套和性病檢測並不是開放給任何年齡層的。   在歐洲，所有類型的荷爾蒙避孕藥自付費用通常很低。避孕診所或性健康診所甚至是免費提供。   台灣女人連線指出，正視青少年的情慾是歐美國家的基本立場。除了務實的性教育外，政府更考慮到年輕人生活的處境，以及社會公共衛生的問題，在政策上擺脫道德及意識形態的緊箍，實質地滿足人民的需求。在台灣，雖然開放大學校園販售保險套，但是在「青少年性事」上，政府的態度仍保守地擔心「性氾濫」，免費的避孕用品是天方夜譚！看到國外的政策，我們的心態是否也應適度地調整。       編譯來源：BBC NEWS(2022.12.10)、Forbes(2022.12.12)