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「更快、更高、更強」是奧運的座右銘，也是每位運動員的目標。但一個人能完成多少是由許多因素決定的，從遺傳、心理再到環境，一些專家甚至認為人類的體能已近極限。   精英運動員：先天還是後天？ 美國麻薩諸塞大學運動機能學系助理教授Amanda Paluch表示，運動員的能力取決於與生俱來的身體，有些人就是有能力變得比其他人更健康。但對於所有人來說，總是有改進的空間，只是每個人能達到的上限有所不同。   Paluch說，精英運動員和一般人在細胞的層次上有所不同，運動員的肌肉在收集和使用氧氣方面更有效率。   然而，即使是運動員之間，例如桌球選手莊智淵與舉重選手郭婞淳，他們的肌肉組成完全不同。肌肉纖維依收縮的特性可分成兩大類：「慢縮肌纖維」(slow t-witch fiber)，在疲勞之前會緩慢且長時間地收縮，這是較低強度且時間長的運動類型主要依賴的肌肉，例如馬拉松選手，他們小腿慢縮肌纖維的比例普遍偏高；另一類為「快縮肌纖維」(fast-twitch fiber)，即快速收縮且快速疲勞，需要高爆發力運動項目的選手有較高的快縮肌比例。因此，若將舉重選手和桌球選手的肌肉放在顯微鏡下，看起來將會完全不同。   加州大學心臟病學助理教授Elizabeth Dineen說，每個身體的表現都有其天生的限制。短跑運動員可能在短距離內表現出色，但在馬拉松過程中無法保持這種速度，因為不同運動所需的能量和氧氣吸收並不相同。   這並不意味著每個人的運動命運在出生時就註定了。一個人的環境，例如來自家人和教練的支持或擁有從事某項活動的經濟資源等後天因素，也會影響運動表現。   Paluch表示，有些人有能力和意願進行長時間的訓練，或者願意做任何的付出。在考慮努力訓練與良好基因的問題時，絕對是兩者的結合。   運動：人類生理有極限嗎？ 儘管如此，一些研究人員認為人類可能已經接近生理極限。專家指出，近幾十年來，人類體能表現的高峰已漸趨於平穩。   Usain Bolt的100公尺短跑9.58秒的世界紀錄是在2009年創下的；Florence Griffith-Joyner1988年創下的女子10.49秒的世界紀錄。這兩項紀錄至今仍未被打破。   Dineen同意人體存在限制，體能表現完全取決於身體產生和使用能量的能力。但她認為我們知道的還不夠多，例如在營養和預防傷害方面仍持續地發展。精英運動員是一群有動力的人，有些人經過正確的訓練和提升，也許能夠打破目前的記錄。因此無法說我們已經見過最快、最高或最強的表現。   Paluc指出，科技也發揮了作用。例如，體壇允許使用聚氨酯泳衣後，2008年和2009年許多游泳記錄已改寫。因此，雖然我們可能不會看到人類在生理上有多大改善，但記錄仍可能會不斷前進。   來自內心的動力不可或缺 美國自行車手Neilson Powless於2020年成為第一位參加環法自行車賽的美國原住民，他是頂級運動員的代表。   Powless擁有良好的基因：他的母親是一名奧運馬拉松運動員、他的父親是國家級鐵人三項運動員、他的祖父曾獲軍事拳擊冠軍。Powless的運動能力從出生起就受到了極大的鼓勵和支持。   Powless說：「說沒有基因的影響是愚蠢的。」但他也指出，對於他這個級別的車手來說，很大一部分是透過資源的幫助讓他們取得勝利。他有培訓師、營養師、廚師、物理治療師、整脊師等等。   另外，科技也是重要的一環。有裝置追踪他的生理記錄，包含他產生的能量以及他睡眠的時間等。這就是他如何知道自己的靜息心率約為每分鐘38次，而最高的時候可達200次，這可能每年會出現一次。   但是沒有人可以衡量他的精神動力。Powless說，這是區分頂級運動員與其他運動員區的關鍵因素，而這來自「內心」。「在自行車運動中，如果一年內贏得五場比賽，那麼你將度過美好的一年，但這意味著你可能輸掉75場比賽，而你必須能夠面對。」   對他來說，坐在自行車坐墊上的所有時間幾乎都可以進行冥想，這很有幫助。如果離開坐墊太久，他會變得煩躁。「有時在休賽期或類似的情況下，離開自行車幾週後，我開始變得有點瘋狂，我只是覺得很想在自行車上花些時間或進行某種形式的訓練。」   擁有這種來自內心的動力，才可能突破人類表現極限。       編譯來源：HEALTH DAY(2021.07.26)    

美國短跑運動員ALLYSON FELIX與她的女兒CAMRYN   1958年秋天，美國田徑選手Wilma Rudolph為了一圓奧運夢，幾乎拋棄了年幼的女兒。為了參賽，她的孩子只能隱藏在世界之外。儘Wilma在1960年羅馬奧運上以短跑運動員的身份贏得了三面金牌，但這可能永遠不足以彌補她所失去的。面對孩子與運動生涯間的抉擇，就是1950年代末和1960年代初會發生的情況，尤其對於未婚生子的黑人婦女，情況更困難。   今年夏天，至少有十幾位媽媽代表美國參加東京奧運，其中包括最有成就且最著名的女運動員：例如：Allyson Felix、Alex Morgan和Diana Taurasi。當然，還有無數來自其他國家的「奧運媽媽」也將在東京為國爭取榮譽。   可以肯定的是，沒有人會需要向世界隱瞞自己是媽媽。恰恰相反：對於奧運媽媽來說，這一方面的成就將是她們人生中很重要的部分。她們為人母的歷程柔和地融合在運動場上：賽後，抱著她們的孩子，或牽著腳步蹣跚的幼兒，繞場一圈或是在頒獎台上合影慶祝勝利，多麼美好、溫馨的畫面。   我們正處於一個強大的時刻：女性崛起 42歲的美國沙灘排球明星Kerri Walsh Jennings是三個孩子的母親，曾參加過五屆奧運，她第一次參加奧運是在2000年，贏得了三枚金牌。今年差一點就進入了第六次奧運。她說，當她開始成為職業球員時，職業運動和為人母是一個「非此即彼」的命題。妳只有一個選擇：要嘛延後生孩子，要嘛就等到比賽結束。她說，我們正處於一個強大的時刻：女性崛起，而在這領域夠久的她正親眼目睹了這種崛起！   只要讓女性參加奧運，就會有媽媽參加奧運。1900年的巴黎奧運首次有女性參賽，美國選手Mary Abbott在女子高爾夫比賽中並列第七名，她的女兒Margaret Abbott同場獲得金牌。1948年在倫敦，30歲有兩個孩子的荷蘭田徑選手Fanny Blankers-Koen 贏得了四面田徑金牌，享譽全球，後來獲得國際田徑管理機構頒發「世紀女運動員」的稱號。   統計網站Olympedia.org列出了22名懷孕期間參加過奧運的女性，其中包括馬來西亞射手Nur Suryani Mohd Taibi，她於2012年倫敦奧運出賽時懷孕8個月。   但是，經過了幾十年，為人母才被視為女性運動員生命歷程中的一環。而社會，特別是企業，不應該將「為人母」視為女性職業生涯中的一個累贅或不利條件。   不再母性歧視 美國奧運選手：短跑運動員Allyson Felix、長跑運動員Kara Goucher和Alysia Montaño於2019年開始公開談論贊助商Nike在她們懷孕和生孩子後，減少贊助的問題。這成為一個分水嶺，其後一個個公司跟著Nike的腳步，改變了有關產假的工資和福利政策。   Goucher最近回憶道：「體育行業是一個男性主導的行業，成為母親有點被人看不起，就像『呃，太好了，她的職業生涯玩完了！』。」   美國馬拉松運動員Aliphine Tuliamuk也將於東京奧運出賽，她的女兒才近七個月大。以過去與贊助商的互動經驗，她認為因為Allyson 、Kara及Alysia說出她們的故事，改變了業界情況，使她自己成為直接受益者，也讓她可以在有孩子的情況下繼續參賽。   然而，即使對奧運媽媽的接受和支持不斷增加，一個永遠無法完全解決的問題就是事業和家庭之間的拉鋸。對於女性運動選手來說，她們作為運動員的黃金歲月幾乎與生育孩子的黃金時期完全重疊，艱難的選擇和痛苦的犧牲可能是雙重的！     編譯來源：Washington Post(2021.07.20)      

日前在保加利亞舉行的女子沙灘手球比賽，挪威國家隊不穿比基尼「三角褲」，改穿「短褲」與西班牙進行銅牌戰遭罰款，引發熱議。   根據國際手球聯合會的規定，對男性和女性參賽者有不同服裝要求。女性選手上衣是緊身的運動內衣，下身須穿著比基尼泳褲，泳褲兩側邊寬不超過10公分，並朝腿的頂部向上剪裁。而男性球員則需穿著緊身背心和不要太寬鬆、膝蓋以上10公分的短褲。但實際上，男性參賽者的衣著卻比女性寬鬆舒適許多，對女性選手的服裝規定長年存在爭議。   2019年挪威男女沙灘手球隊(圖片來源：NORWEGIAN HANDBALL FEDERATION)   挪威女子沙灘手球隊隊員認為，比基尼過於暴露，展現了不必要的「性感」，遇上生理期也會感到不舒服，她們想穿正常的運動短褲比賽。   其實挪威國家隊在賽前有提出穿著短褲的申請，但卻遭到拒絕，主辦單位警告她們可能會被罰款或取消資格。但她們還是著短褲出賽，遭歐洲沙灘手球委員會罰款1500歐元(約5萬元台幣)。   挪威手球聯合會表示願意為她們支付罰款，主席Kare Geir Lio說，最重要的是運動員擁有感到舒適的裝備，因此他們願意支付任何罰款。   法國國家隊總教練Valérie Nicolas也支持挪威，她表示：「這是不公平的，要改變體制各國必須站在一起，我們現在正在這樣做。如果在下一個冠軍之前沒有任何變化，我們會按照自己的意願進行比賽，並承擔後果。」   對於這次爭議，歐洲手球聯合會表示將討論修改現行規則，但規則的改變需由國際手球聯合會做最終決定。   值得一提的是，夏季奧運沙灘排球賽的服裝原來也是要求女性穿著比基尼，但已於2012年修改，女性可以穿著任何形式的短褲和上衣：上衣可以是有袖的或無袖的，短褲長度限制為膝蓋以上3公分。   偷窺文化的產物 台灣女人連線表示，運動領域一直為男性主導，形成許多歧視或剝削女性的規則或規範。女子沙灘手球服裝規定的焦點放在女性運動員的身體，而不是出於任何技術、實用或提高性能的原因。更何況，這樣的規定可能讓一些宗教或文化不認同的國家的女性無法參與比賽，例如卡達。運動比賽應是著重在能力與表現，而不是外表！     延伸閱讀 反對物化女性 德國女體操選手不露腿 打破傳統！東奧開幕式各國家隊男女共同掌旗！ 東京奧運會主席說婦女話太多後「下台」       編譯來源：CNN(2021.07.20)、BBC SPORT(2021.07.20)、THE NEW YORK TIMES(2021.07.20)、FEM POSITIVE(2021.07.20)、FOR THE WIN(2016.08.12)      

根據今年在線上舉行的歐洲臨床微生物學與傳染病大會(ECCMID)上提出的新研究，COVID-19疫情期間，成人和兒童的流感和呼吸道融合病毒(RSV)病例均顯著下降。理由是什麼呢？   研究人員說：「與2019-2020季節相比，2020-2021季節A型和B型流感以及RSV感染的發生率，在兒科和成人人群中均顯著下降。社區防疫措施，例如社交距離、學校關閉和使用口罩可能減少了病毒的傳播。這也可以解釋A型肺炎鏈球菌(GAS)感染減少的原因。A型肺炎鏈球菌感染通常發生在呼吸道病毒感染之後。」   此外，感染COVID-19可能發生病毒干擾，保護人們免受其他呼吸道病毒的侵害。也就是說，當一種病毒流行時，它會暫時阻止另一種病毒的合併感染。這種情況在2009年H1N1流感大流行期間出現過。   流感A型、B型和呼吸道融合病毒(RSV)是呼吸道感染的常見原因，尤其在冬季。流感可以影響所有年齡層的人，RSV則是在兩歲以下幼童中尤為常見。美國Wayne State University的學者進行了一項回顧性研究，著眼於COVID-19大流行期間呼吸道感染的發生率是否下降。   呼吸道病毒在武漢肺炎疫情下缺席了 研究團隊將2019年9月至2020年2月在底特律醫療中心(DMC)和密西根兒童醫院(CHM)進行的各種呼吸道感染病毒(包含A型肺炎鏈球菌)的PCR檢測結果與2020年9月至2021年2月的結果進行比較。   對於成年人來說，在2019-2020季節，11.5%的A型流感、13.1%的B型流感和9%的RSV檢測呈陽性；2020-2021 季節，0%的A型流感、B型流感和RSV檢測呈陽性。   對兒童而言，2019-2020季節，A型流感12.4%、B型流感20.2%、RSV檢測陽性率為23.7%；2020-2021季節，0%的A型流感和B型流感呈陽性。只有一個RSV測試呈陽性的案例。   與前一年相比，GAS的測試數量大幅減少。在2019-2020年期間對成年人進行了大約 933次GAS測試(其中22.8%呈陽性)，而一年後進行了212次(23.11%呈陽性)。對於兒童，這一數字從3,984次測試(其中27%呈陽性)下降到777次(20.98%呈陽性)。   流感下降是全球的現象 其他不太常見的呼吸道病毒發病率也有所下降。2019-2020年，其他呼吸道病毒檢測結果呈陽性的比例為0.2%-4.2%，2020-2021年為0%，研究作者將這一變化描述為「顯著」。   來自美國中西部42個醫療中心的感染數據顯示，整個地區的情況類似。   其他地方也發現了流感和其他呼吸道病毒感染發生率下降的類似情形，包括在南半球的澳大利亞、智利和南非，2020年流感季節總共報告了51例流感病例。   研究者指出，「隨著SARS-CoV-2成為季節性病毒，未來幾年流感和其他呼吸道感染病例的數量可能會恢復正常。然而，如果洗手和其他防疫措施的執行程度與去年冬天相同，那麼數字可能還是會低於往常。」     編譯來源：Eurek Aalert(2021.07.07)    

人們對人類的極限非常有興趣，不論是登陸月球、能跑多快，甚至是一個人能活多久。   人類究竟能活多久呢？一項最新研究使用統計模式推估此世紀，也就是到了2100年，將有人慶祝130歲生日。   研究人員指出，在最近幾十年，全球超過100歲的人，穩定成長至約50萬。台灣女人健康網亦曾報導，百歲以上人不斷增加。   世界紀錄中最老的人是法國的Jeanne Calment，她在1977年辭世時是122歲。現今世上年紀最大的人是日本118歲的Kane Tanaka，也是女性！   有些專家相信疾病和基本的細胞衰老限制了人類壽限，但也有人相信人類能壽無止盡。   美國華盛頓大學研究人員指出，到了2100年，目前的122歲記錄被打破的可能性將近100%。有人能活到124歲的可能性，將近99%；活到127歲的可能性為68%；活到130歲的可能性是13%，但極不可能有人會活到135歲。   研究作者Michael Pearce指出雖然長壽者的數目正在增加，但某個年齡之後，死亡率就會呈現持平，表示110歲和114歲的人同樣有機會多活一年。   研究的共同作者，社會學和統計學教授Adrian Raftery表示，無論年齡多大，在110歲之後，死亡率皆相同。「他們經歷了生命中的各種事情，如疾病。他們死亡的原因似乎和較年輕的人們不同。這是生命力很強的一群人。」         編譯來源：Health Day (2021.07.06)、Demographic Research(2021.06.30)      

許多人都聽過接種COVID-19疫苗後仍遭到感染的案例，但是對於「突破性感染」很陌生。   突破性感染(breakthrough infection)是指一個人在接種完疫苗的推薦劑量、經過抗體產生所需的時間後，仍感染了疫苗要預防的疾病。例如，接種兩劑AZ疫苗或莫德納疫苗兩週以後仍感染武漢肺炎，就是突破性感染。   在雙劑疫苗的第一劑和第二劑之間，或在最後一次接種後兩週內檢測出病毒陽性的人，並非突破性感染。   因為完全接種疫苗的人通常對疾病有一定的免疫力，所以突破性病例通常沒有症狀或症狀輕微。   為什麼接種疫苗後仍會感染？ 沒有疫苗可以提供100%保護力，因此突破性病例對COVID-19來說並不新鮮，也不是獨一無二的。在全球都有COVID-19突破性病例的報導，這並不意外。   突破性感染的原因包括：對疫苗的免疫反應較弱或無效、隨著時間免疫力下降、病毒的突變等。   而對疫苗的反應受到許多個人因素的影響，包括我們的年齡、性別、藥物、飲食、鍛煉、健康和壓力程度等。   疫苗限制了突破性感染的嚴重程度 美國於今年1月至4月的資料顯示，COVID-19疫苗突破性感染非常低，代表COVID-19疫苗在預防COVID-19方面非常有效，尤其是涉及嚴重疾病時。   7月1日發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的研究表示，與未接種疫苗的人相比，接種了疫苗但仍感染了COVID-19者的症狀較輕，持續的時間也較短。與未接種疫苗的人相比，接種過疫苗的人在感染期間的病毒載量也降低了40%。這意味著他們不太可能將病毒傳染給其他人。   這些研究統計是在DELTA變種出現之前進行的。   疫苗對於DELTA變種的效力 來自英國的初步數據顯示，與未接種疫苗的人相比，接種第一劑輝瑞或AZ疫苗後，感染DELTA變種的可能性少33%；接種第二劑疫苗兩週後，AZ和輝瑞疫苗的保護力分別上升至60%和88%，不論是輕度或重度的COVID-19；在預防DELTA變種住院治療方面，輝瑞和AZ疫苗的有效性分別為96%和92%。   日前，也有研究指出莫德納及JJ疫苗可以有效預防DELTA變種。   以色列經驗 7月初，以色列官員表示，輝瑞疫苗預防武漢肺炎感染、輕症及中症的有效性由94%下降至64%，降了30%；對住院、嚴重疾病和死亡的保護仍然很強大，約為93%。   他們指出突破性感染的主要原因是，6月初以來變種病毒的高度傳播及公共防疫措施的鬆綁。   未來的變種呢？ 目前的研究顯示疫苗可有效預防流行變異，但隨著病毒變異，病毒逃逸的機率越來越大，意指病毒更有可能發生突變，變得更適應或更容易躲避抗體。   科學家正在密切監測，以確保當前與未來的疫苗能有效抵抗流行的毒株。   為了幫助對抗COVID-19，我們能做的就是盡量減少病毒的傳播。這代表要盡可能地接種疫苗、保持社交距離、常洗手洗手，並在出現任何症狀時接受檢測。       編譯來源：THE CONVERSATION(2021.07.8)、MED SCAPE(2021.07.07)、REUTERS(2021.07.03)