更年期

「性」一直是一個多數女性不被鼓勵也不好意思主動提起的話題，不論是以哪種形式。不把它當成一個日常生活交談的主題或許無傷大雅，但是，若連在照護自己的身體健康時都有所顧忌時，可就不是一件好事了。   根據Daily Mail的報導指出，一份針對處於穩定關係、大於54歲且自己或伴侶正在使用緩解及治療陰道乾澀之潤滑劑的女性(1023位)與男性(977人)的調查報告指出：許多女性在年逾50歲始出現性慾減弱的狀況，其中半數受訪者將性慾降低歸因於老化，而超過1/3則認為是受停經所影響。不論原因為何，有半數以上的女性表示與醫療專家談論私密健康問題過於尷尬，只有2%的女性曾因性欲降低尋求幫助。且在與家庭醫師和藥劑師進行晤談的項目中，性慾降低是女性感到最不舒服的話題，其後分別為性愛中不適及陰道乾澀；同時，27%的女性認為與伴侶討論包含停經等個人健康問題過於羞恥。   Rosemary Leonard醫生表示，研究結果呈現許多女性在需要和專家甚至是伴侶討論私密處健康狀況時因感覺尷尬而變得十分焦慮。「然而正是這種尷尬使得女人們在老化同時無法享受性生活。」她表示：「多數症狀在與家庭醫師和藥劑師討論後，通常都能輕鬆地被治癒。」並希望這份調查結果能鼓勵民眾敢於尋求協助。   另一方面，性衝動的下降也同時與人們隨著年齡漸增而無法自在地在伴侶前裸身相關。   超過4成的女性表示會對於伴侶見到自己裸身感到不自在，然而9成男性受訪者表示他們並不會因為伴侶全裸後看起來的樣子而有任何延遲。相比之下，有8成6的男性表示從來不會對於被伴侶看見自己的身體而有任何焦慮感。   儘管表面上有9成受訪者描述自己與伴侶的關係建立在愛與信任上。半數女性表明隨著年紀增加而對自身外表的信心降低。   Leonard醫生表示：「任何隨著老化所顯現在我們身體上的改變都會讓人感覺不自在，因此女性在停經前後經歷自信滑落並不讓人意外。」   可惜的是，Leonard醫生並未能解釋男女對於自身外表的接受程度何以出現如此巨大的差異。我們認為，這很可能跟年老女性的身體長期在公共領域缺席有關，我們不難在各種大眾傳播媒體上看到如何「保持年輕」的資訊，老化甚至變成一個需要被「對抗」的過程，反之，對老化這一自然過程抱持正面、樂觀態度的訊息幾不可見。特別是在普遍對女性外表要求嚴苛並以此作為評價標準的當代社會，老化對外表所造成的影響自然會對女性造成較大的壓力。   不過，現實或許也不全然如Leonard醫生所做的調查那般讓人沮喪，事實上，也有女性隨著年齡增加反而更能享受性愛；雖然隨著老化，女性激情的頻率有所降低，但她們卻更能享受其中。美國Pittsburgh大學的研究者們在與39名46~59歲間的女性進行深入訪談討論其性生活是如何受年齡影響後指出，隨著年齡累積經驗所帶來的自信、更佳的溝通技巧和對於感情的領悟—這些維繫親密關係的技巧同樣有助於建立良好的性生活。   在奧蘭多舉辦的北美醫更年期醫學會上亦有學者指出有部分高齡女性表示她們的性慾比伴侶還要高許多。   上述研究雖然看似在講述不同的事情，事實上是呈現並讓我們更加了解了中老年婦女的性健康需求與多元樣貌。而不論調查研究的結果如果，我們都可以看到在論及性事時，女性面對的困境；而解決的問題第一步就是敢於為自己發聲，不需要因為自己的身體感到尷尬，應正視自己的需求與所遭遇的困難，試著與伴侶及自己所信任的對象(包括但不限於醫療專業人員)談論此事。   資料來源：Daily Mail    

生命有一項重要的目的在於繁衍，將基因不斷延續至後代；可是女人與某些哺乳類動物卻有將近三分之一的生命週期處在停經狀態，這似乎有違自然界的常理？為了解釋這個現象，日前英國利物浦科學家進行一項研究，試圖驗證常見的「祖母假說」(grandmother hypothesis)，是否真的足以說明女人的停經演化。   停經現象最常見的解釋之一是「祖母假說」理論，認為年長女性在停經之後仍然活很久是為了幫忙照顧孫子；一方面幫助她的後代存活下來，另一方面也讓具生育力的年輕媽媽能安心繼續生下更多下一代，如此一來才能提高基因被延續下去的可能性。但另一派生殖失配(mismatch)觀點則提出反駁，指出停經的設計並未帶來選擇性的好處，會發生純粹只是因為人類本來的壽命較短，但現在卻愈活愈久，才出現這樣一個機制來因應。   不過這兩種解釋都存有一些問題。「祖母假說」無法說明有些女性並沒有和家人住在一起幫忙照顧孫子，而生殖失配假說則沒有解釋為何女人的生育期會這麼長。   英國這項研究使用26種哺乳類物種的資料，其中包括三種歷史上出現過的人種，研究者對資料分析壽命、家庭形式大小、以及男女在生育力停止後與家人同住的傾向之間的作用關係。   結果發現，任何單一的假設都無法適當解釋停經演化的原因。作者演化生物學家Arbuckle教授指出，結果推測女性停經先是偶然發生的，但之後在那些雄性傾向住在家裡、雌性會離開出生地生育後代的物種中又發現，選擇性的好處促使了女性更年期時間愈長。選擇性的好處來自於祖母幫助照顧家中的兒孫輩，由於女性在照顧工作上的表現來得比男性被信任，這樣的協助使得後代更可能繼續成功繁衍下去。這兩種看似衝突的說法在這項研究中被證實可能都是正確的，而且還能相互融合。   資料來源：Biology Letters期刊    

過去不乏有研究指出久坐對健康造成的危害，而今又有一篇發表於北美更年期學會（The North American Menopause Society, NAMS）期刊的新研究指出：生活型態為久坐的中年女性有較大的機會經歷較嚴重的更年期症狀。   這份研究涵蓋了6000名年齡介於40歲至59歲之間的女性的健康資料，透過問卷，研究者得以了解這些女性的憂鬱、焦慮、失眠與更年期症狀發生的狀況；同時也依據這些女性完成的更年期症狀量表（Menopause Rating Scale, MRS）來了解其面臨的更年期症狀，分別為身體上（如熱潮紅、關節疼痛）、心理上（如沮喪消沉的情緒、焦慮）以及泌尿生殖系統上（如性行為遭遇挫折、陰道乾澀以及膀胱功能出問題）等三個面向。在此次研究分析中，研究人員將一週固定運動（如步行、慢跑或游泳等，且至少持續30分鐘以上）次數低於3次者歸類為生活型態為久坐少動；並將那些MRS量表得分超過16分者視為遭遇嚴重的更年期症狀。   據統計分析的結果，久坐少動的生活型態在這些女性身上非常普遍，有64％的女性皆是如此。而研究者進一步比較久坐少動的女性與有固定運動習慣的女性在更年期症狀上的差異，發現約有16％久坐少動的女性經歷了嚴重的更年期症狀，但在有固定運動型慣的女性當中，只有11％的人遭遇較嚴重的更年期症狀。總體來說，久坐少動的女性所測得MRS總分也較有規律運動習慣的女性高。研究也指出久坐少動的女性較可能出現肥胖問題，且其憂鬱或焦慮情緒的分數也較高。   必須指出的是，本篇的研究對象為拉丁裔美國女性，並未納入其他種族。不過，過去確實已有不少研究指出久坐不動會對身體造成難以想像的傷害；亦有許多研究證實規律的運動可以減少結腸癌、老年癡呆、心臟病與中風等疾病的發生風險，而其中有許多症狀與成因都是息息相關的。所以，還是建議大家養成規律的運動習慣，並且在身體出現不適的時候盡早尋求醫師的專業協助。     資料來源：Menopause, the journal of The North American Menopause Society      

進入更年期以後，半數以上女性的日常生活、情緒及性生活會受到陰道及外陰道症狀影響，甚至常常伴隨著骨盆腔的問題，如：骨盆腔下垂、排尿困難等。為了促使人們正視這個問題，北美更年期學會（NAMS）創造了「更年期生殖泌尿症候群」（genitourinary syndrome of menopause, GSM）一詞；並且對女性面臨這些狀況時的就醫情形進行研究，發現多數女性面臨這些問題卻未獲得所需的協助。 來自美國達特茅斯學院（Dartmouth）、耶魯大學（Yale）及康乃狄克州健康照護中心的研究團隊，招募了358名55歲以上的女性接受問卷調查，以了解她們在更年期以後面臨的症狀及就醫狀況，例如：陰道與外陰乾燥、搔癢；頻尿、尿失禁或排便失禁；以及是否曾經去看婦產科、接受了哪種治療等。 研究發現，51%的女性有外陰部及陰道搔癢、燒灼感、刺痛感、疼痛、乾燥、無力及異味其中一項以上的問題。有上述問題的女性中，有40%因此有情緒困擾、33%認為生活因此受到影響；並且在273名表示性生活活躍的女性中，有三分之一認為這些問題影響了他們的性生活。此外，許多有外陰部及陰道症狀的女性也面臨頻尿（50%）或因尿急而漏尿（43%）的問題，且與沒有症狀的女性相比，這些女性中有骨盆下垂及尿失禁的人數更多。 上述調查結果呼應了NAMS創造「更年期生殖泌尿症候群」一詞的必要性。同時，研究更發現：雖然許多女性有更年期生殖泌尿症候群，但仍有將近三分之一有症狀的女性並未在過去2年內看過婦產科醫師；且有症狀的女性中有83%未獲得標準的更年期生殖泌尿症候群治療，如：微量陰道內雌激素。 NAMS的執行長JoAnn V. Pinkerton說明，這項研究顯示更年期女性未獲得所需的婦科檢查，缺乏對陰道及尿道健康狀況的了解以及讓醫師評估是否需要相關治療的機會。Pinkerton強調，女性應告知醫師生殖泌尿系統出現的症狀，而醫師也應該對此有敏感度而主動詢問。最後，Pinkerton提到，目前治療更年期生殖泌尿症候群的微量陰道內雌激素，其包裝上的警告內容讓醫療人員不願意開立給婦女使用。為了讓女性能獲得所需要的治療，NAMS的專家及其他科學機構的領導人要求美國食藥署移除那些讓醫療人員過於擔憂的內容，並且他們向美國食藥署強調，若婦女有出血的問題醫療人員應謹慎評估婦女的子宮狀況，以及患有癌症的婦女應該要被建議與腫瘤科醫師討論陰道內微量雌激素的適用性。   （這項研究的經費來自於耶魯大學醫學院的Claude D. Pepper Older Americans Independence Center以及美國國家老年疾病研究院。）   資料來源：The North American Menopause Society  

熱潮紅是多數女性在更年期會有的經驗，它的特徵是燥熱感、皮膚泛紅、流汗及腦部的血流量降低等。目前仍不清楚導致熱潮紅的原因，但可能與心血管疾病風險－血脂上升及胰島素抵抗（insulin resistance）有關。過去有研究試圖找出緩解熱潮紅的方法，而最近一份研究證實：規律運動有助於緩解更年期所導致的熱潮紅。 研究招募21名健康但有熱潮紅的更年期女性，並將他們分為2組，其中一組會在健身房運動達16周，從每周三次30分鐘的有氧運動逐漸增加到每周五次的45分鐘有氧運動；另一組則不會改變其日常生活模式。研究者為了瞭解運動對熱潮紅的頻率及密集度的影響，除了要求他們填寫一份關於熱潮紅的自我評量表外，也讓他們穿上熱水套裝(hot water suit)來引發類似熱潮紅的反應，並記錄下其生理變化如流汗的程度、皮膚及腦部的血液流量、血壓、心跳等，藉此觀察運動是否影響熱潮紅反應。 研究發現，經過四個月後，相較於未改變日常生活模式者，有運動者在熱潮紅發生時，汗流量明顯下降、胸口及前臂的皮膚血液流量各降低了9%和7%，而腦部動脈的壓力減小且腦部的血液流量也下降了。運動與身體活動科學研究所(Research Institute for Sport and Exercise Sciences)的Helen Jones博士說明，過去的研究僅透過問卷調查了解運動是否能改善更年期女性熱潮紅的現象，但這項研究提供了生理反應的證據證明規律運動不僅可以讓你變得更健壯還能改善熱潮紅的現象。   資料來源：Journal of Physiology  

  加州大學舊金山分校的研究發現，更年期婦女若有陰道不適的症狀，又伴隨出現憂鬱症或尿失禁的話，會讓陰道不適的症狀更加嚴重，這不僅會使身體的症狀更加複雜，也會嚴重影響婦女的日常生活活動、生活品質和情感關係，因此，更年期婦女的憂鬱症和尿失禁問題應該要能被更早發現和治療，而且需要特殊的評估和照護。   該研究負責人Mary Hunter表示，約有三分之一的更年期婦女會經歷陰道乾燥、搔癢、發炎、性交疼痛等與陰道相關的症狀，但這些症狀對身體功能和生活品質的影響卻很少被瞭解；因此，研究人員進行了RRISK研究（Reproductive Risks of Incontinence Study at Kaiser）的輔助研究。RRISK的研究資料從2008年11月蒐集至2012年4月，研究人員造訪了2,016位婦女；其中745位更年期婦女反應自己至少有一項陰道不適的症狀，研究人員再以問卷方式深入瞭解與評估。   分析問卷調查的結果後發現，有憂鬱症的更年期婦女其陰道不適的症狀對身體機能和生活品質的影響比平均值高出11-22%，而有尿失禁的婦女則高出27-37%；而一個星期至少有一次性生活的更年期婦女，其陰道不適的症狀對自我概念、身體形象或性功能評估都產生很小的影響。       資料來源：更年期期刊（Menopause）