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Citizens Advice–針對英國公民的生活疑問提供免費且有用資訊的非營利組織資訊網絡–發現今年尋求關於產假建議的女性人數較去年增加了60%，並指出新手媽媽在請產假時面臨越來越多歧視。   最近，英國一家運動用品零售商Sports Direct的員工宣稱當他們從產假回到職場後被調換為「零時契約」勞工(即僱主不保證最低工時，但零時契約勞工必須保證隨時可上工的狀態，近似隨傳隨到的勞動契約類型)，因此員工以雇主違反合約為由提告。這起事件引發了諮詢產假問題的女性驟增。Citizens Advice指出，這些女性最常詢求建議的問題是從產假回到職場後被以冗員對待，如工作時數減少、被調換職位或被調整為「零時契約」勞工。   根據Citizens Advice，其中一位提問的女性表示自己原本是一家酒吧的主廚，且所簽訂的是沒有約定雇傭關係結束日期的「永久合約」，但是當她因懷孕而無法繼續在廚房工作後，她的工作內容被換為服務生，並且合約被改成「零時契約」。   另外一位在全國連鎖零售店工作的女性提到，當她在懷孕期間遲到一次後，她的雇主就用考量其安全性為由將其工作時數從每周34小時降至26小時，並且，即使她一如往常在固定時間上班，卻仍被改為「零時契約」勞工，難以確保能獲得產假期間的薪資。種種事件使她在回到職場後仍擔心若因為小孩健康問題必須請假，她又會被減少工時或甚至被辭退。   Citizens Advice執行長Gillian Guy說明，雖然英國女性在法律上被保障不會因懷孕而失去工作、工時改變或職務改變等，但是目前的權責單位卻四散在不同機關，這樣使人困惑的責任歸屬，使對員工不友善的雇主能夠罔顧員工權益卻不被懲處。Guy建議英國政府將目前熟悉勞工權益的專家結合在一起，並成立資源充足、有效的機構來調查違法事實，改善女性勞工權益的問題。   而在台灣103年至104年的性別工作平等申訴案件中，關於產假、產檢假、安胎休養假、陪產假等生育相關措施的申訴案件就上升了近40%，可見台灣女性在向公司申請生育相關的勞工福利時也面臨諸多困難。即便有法律保障，但從現況看來，不論國內外，要真正落實性別工作平等的精神還有很長一段路要走。   資料來源：The Guardian    

近來有美國學者指出學術醫學領域出現的一個現象：雖然新進研究人員的性別比例幾近平等，但女性佔高階職位的比例仍然低於適當。在2014年，美國醫學院裏只有21%的女性全職教授。   根據美國醫學院學會的報告，女性人才流失的原因有各種不同的爭論，但一個可能的因素是經費。美國國家衛生研究院(National Institutes of Health, NIH)覆審獎助金時，即使女性得到較高的贊賞，仍只得到較低的分數，使得許多女性科學家在其職場的中階段時流失。   威斯康辛州曼迪森大學(University of Wisconsin Madison)臨床研究專家Anna Kaatz分析了2010至2014年間曼迪森大學的科學家得到NIH的奬助金時，相關的書面回覆和評審的分數。以文字探勘的軟體找出表達讚賞的詞彙，如「傑出」、「非比尋常」；以及和能力有關的字，如「很有技巧」。   研究結果發現，一個科學家在自己剛設立實驗室或新的研究方案時，申請NIH獎助金的評審過程中沒有出現性別差異；但在重覆申請時就出現了不同。雖然女性科學家在重覆申請時，所得到的讚賞詞比男性多出13%，可是她們的平均分數比男性同僚少了4個分點。這些申請者雖然都拿到了奬助金，但4個分點的差別可能使得其他許多女性被排除掉。   書面回覆和分數的不一致，顯示了潛在的性別偏見「滲入」評審過程，對評審的決議造成的影響。亞利桑納州立大學(University of Arizona)醫學人類學專家Anne Wright 指出，我們或許自認為很客觀，但事實上，我們生長的社會確實存在著性別刻板印象，無意識的在影響我們對人的審視。   最後，由於NIH並未公開沒有拿到到獎助金的申請者資料，使得本次研究只能針對已經拿到獎助金的申請案進行分析，因此作者無法精確指出有多少研究人員受到性別偏見的影響。另一方面，本次的研究資料只來自於一個大學。Kaatz的團隊正在擴大進行全國性的實驗研究來証明她們的發現。   存在於潛意識中的性別偏見可能導致評審對女性的標準提得比男性高，使得女性研究人員較不易獲得補助，進而在職場發展上受阻。Kaatz強調：這樣的差別不只是對女性科學家不好，對一般女性也不好；因為人們比較傾向於研究和自身健康有關的議題，如果女性不能進階到最高的職位，真正帶領研究、參與制定政策，我們將繼續看到男女在健康上的不平等。   資料來源：Journal of Academic Medicine    

近日，美國食藥署提出：心臟學家應利用新的工具取得高品質的資料。食藥署委員Robert Califf表示：我們現在正進入醫學新時代，不僅生物及資訊科學有長足進步，社群媒體及個人通訊設備也變得隨處可得。美國食藥署回應了這樣的改變，同時也認為不只食藥署要改變，其所身處其中的整個領域也要改變，並且認為在改變的過程中，心臟學家將扮演重要的腳色。   委員Califf指出，觀察到心臟學領域只有15%的指引是由高品質的實證資料所支持，他們認為心臟學領域可以做得更好。Califf進一步說明，目前幾乎所有美國人都有電子的健康紀錄，且可攜式的社群媒體正在擴展病患對自己健康的掌握，這些現象顯示人口資料量已顯著增加，若蒐集這些資料如心跳、血壓等，可能有助於了解心/血管疾病或找出關鍵的生物標記。   再者，若能與資訊學及計算資源結合，這些龐大的資料可以產生能夠整合多筆測量項目來預測結果的演算法，取代現有一次一種生物標記的預測方法。許多在研究中未被重視的人口，如：新生兒、孕婦、老人等將受益於這樣的改變；另一方面，現在對於低社經地位的群體未積極尋求及遵循心/血管治療的原因也不清楚，資料整合與演算可能有助於了解背後原因。   而美國食藥署為因應時代變化，他們正透過整合電子健康紀錄、保險索賠(insurance claim)、登記資料來發展出能監測設備安全性的新方法。Califf最後說明，在擔任美國食藥署委員之前，他與生物科技公司Amylin、Eli Lilly、Bristol-Myers Squibb、Janssen Research & Development、Merck、Novartis、Amgen、Bayer Healthcare、Genentech、GlaxoSmithKline、Daiichi-Sankyo、Kowa、Les Laboratories Service、Regado、Roche、N30 Pharma、Portola有關係。   資料來源：Journal of American College of Cardiology    

根據近期的研究調查指出，美國食品及藥物管理局（FDA）在過去15年批准了數個未經嚴格試驗、高風險的產科與婦科醫療器械。   研究人員檢視了18項於2000至2015年間獲得FDA核可的醫療器械，試驗資料與核可流程顯示這些器械的平均審查時間是290天（短則178天，長至1,399天）。   18項醫療器械中，有3項已從市場中被召回。其中兩項是因為在臨床試驗中未能發揮功效，另一項則是因為對患者的安全產生疑慮。   西北大學Feinberg醫學院研究人員發現，這些高風險醫療器械主要用於避孕、胎兒監測與子宮內膜切除手術。這些器械核可所依據的數據資料，有著範圍太小或時序太短的疑慮。而且其中有多項設備，在核可後發生了明顯對健康不良的事件，卻沒有持續追蹤後續狀況。   然而，這些醫療器械的研究人員表示，這些對患者具有高度潛在風險的器械已在被批准前—有部分是在批准後—受到最嚴格的審查。   西北大學研究員Steve Xu博士說明：「目前對醫療器械的隨機對照試驗或上市後監測並沒有明確要求，現行的規定是依據個案情況逐案檢視。但是對於新藥—無論是口服、注射或局部用藥—卻有更高的審查標準。因此，需要思考的是：我們是否應該用比藥物更低的標準來面對高風險的醫療器械？」   研究人員表示，對所有醫療器械都需要更嚴格的測試。其中，植入式設備是為了能夠使用一輩子—例如子宮內避孕器—更是需要較長時間的測試。以宮內節育器（IUDs）來說，FDA正在重新檢視節育器失效或其他造成健康問題因素的數據資料和患者報告。   「醫療器械是提供婦女每日醫療保健的一大部分。」西北大學研究員Jessica Walter博士表示：「我們發現，這正是個機會，要求公眾使用的醫療器械必須提升舉證責任。」   資料來源：journal Obstetrics and Gynecology    

當我們發現自己感冒時，通常代表著流感病毒已經侵入我們的身體並開始按照它自己的方式在我們的體內繁衍、感染其他細胞，引起身體連鎖反應，造成我們的身體不適甚至將病毒傳染給身邊的人。一般來說，病毒在我們的體內繁殖的越少，體現出來的感冒症狀就越輕微，也降低感染其他人的機會。而近日，來自霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院（John Hopkins Bloomberg School of Public Health）的學者發現流感病毒繁殖的狀況受到雌激素的影響，而且，雖然這些雌激素在兩性身體中都存在，但影響流感病毒的狀況卻具有性別上的差異。 過去，已有研究顯示雌激素對於HIV、伊波拉（Ebola）和肝炎病毒具備反抗效果，這一次，研究主持人Sabra Klein教授與研究團隊一同檢視了雌激素對流感病毒的影響。他們採集男性與女性的鼻細胞，並將之暴露於A型流感病毒與不同雌激素之中；這些雌激素包含雌二醇（人體中女性性荷爾蒙最主要的形式）、雙酚A（結構似雌激素的化學物質）與選擇性雌激素受體調節劑（SERMs，作用於雌激素接受體上的化合物質總稱，能夠調節產生類似雌激素的作用）。 研究結果發現，雌二醇、雙酚A與raloxifene（一種SERMs）減緩了女性鼻細胞中的病毒複製情形，但在男性鼻細胞上卻未看到這樣的效果。 當前的研究尚無法說明為什麼會出現這樣的性別差異，不過Klein教授做了其他面向的補充：這樣的保護效果在停經期前的女性身上可能較難以看到，因為這個階段的雌激素分泌並不穩定；另一方面，這可能代表著服用某些生育控制藥物與正在接受賀爾蒙治療的女性在季節性感冒流行的期間受到較好的保護。 資料來源：American Journal of Physiology- Lung Cellular and Molecular Physiology

阿斯匹靈的用途可謂廣泛，不僅被用來減緩疼痛、發炎與退燒，還被用來預防心臟病、中風與特定的癌症。而最近一份研究指出阿斯匹靈還可以用來對抗如阿茲海默症等神經性退化疾病，而這與阿斯匹靈的成分─水楊酸(Salicylic Acid)的特性有關。   不論是阿茲海默症、帕金森氏症或亨丁頓舞蹈症，這些神經退化疾病都與名為Glyceraldehyde 3-Phosphate Dehydrogenase(GAPDH)的酵素有關；這種酵素是葡萄糖代謝的重要角色，此外還有在細胞內傳遞訊號的功能。在這些神經退化疾病的案例中，由於GAPDH酵素進入了神經元的細胞核，並開始強化蛋白質分解與組合的過程，直至細胞死亡進而導致疾病發生。   研究員Daniel Klessig是一位長期研究水楊酸的科學家，他與其團隊在博伊斯‧湯普森研究所(Boyce Thompson Institute)與約翰霍普金斯大學(John Hopkins University)利用高通量篩選技術(high-throughput screens)來辨識有哪些蛋白質會與水楊酸結合。他們發現，水楊酸可以與GAPDH酵素結合並防止其移動至神經元的細胞核中。同時，他們還發現了2個物質─來自光果甘草(licorice)的天然水楊酸萃取物與人工合成的水楊酸萃取物，相較於水楊酸能更有效地防止GAPDH酵素進入神經元的細胞核。   不久以前這個研究團隊也發現了水楊酸的另一個功能－能抑制「高遷移率族蛋白1」(High Mobility Group Box 1, HMGB1)所引起的發炎反應，進一步減緩關節炎、紅斑性狼瘡、敗血症、動脈粥樣硬化等疾病。同時，來自光果甘草的天然水楊酸萃取物與人工合成的水楊酸萃取物抵抗發炎反應的作用更有效。   Klessig總結，透過了解水楊酸如何作用於「GAPDH酵素」與「高遷移率族蛋白1」的活動，以及發現了作用力更強的水楊酸萃取物，這些研究結果為許多常見或會帶來生命危險的疾病提供了更好的治療方式。   台灣女人連線提醒大家，雖然此研究指出阿斯匹靈的成分─水楊酸有這許多的功能，但是過去也發現服用阿斯匹靈有腸胃出血、眼疾等風險，因此在服藥之前仍須與醫師一起評估自身的狀況後再決定是否服用。     資料來源：PLOS ONE