2021.04.30 巧克力，好驚人

＃你知道神的食物是指哪一種植物？

各式各樣的巧克力是許多人幾乎每天都要盡情享受的，然而今天我們享用的巧克力和當初在16世紀由南美洲進入歐洲大有不同。

對於南美洲阿茲特克(Aztec) 原住民而言，可可（cocoa)是一種飲料，在文化和醫藥上面有很大的意義。幾乎被視為可治百病，包括發燒、拉肚子、疲勞、心絞痛和蛀牙。

阿茲特克人相信可可是神聖的長生不老藥，認為那是風和智慧之神Quetzalcoatl的禮物。也許因為如此，瑞典植物學家Carl Linnaeus將可可命名為Theobroma cacao, 古希臘字”theos”是神，”broma”是食物──神的食物。

自然的可可因為有高濃度的多酚(polyphenols)，又稱可可黃烷醇。多酚是水果和蔬菜中的抗氧化合物，保護身體避免有過多和多種疾病相關的游離基。可可也許不能如前所信可治百病，然而研究發現它不只是會讓人吃了有罪惡感的快樂食物。

＃一個豐富的歷史

西班牙的征服者(軍人和探險家）Hernan Cortes是在第一個把可可由「新世界」融入歐洲的人。

在1518年時，Cortes和他的軍隊抵達今天的墨西哥，進入阿茲特克的首都，Tenochtitlan。這些西班牙人停留在墨西哥時，嚐到了一種苦的飲料chikolatl。這個飲料中有壓碎烤過的可可豆，在水中和香料及辣椒一起煮滾。

西班牙人初嚐這個飲料並不喜歡，認為太苦，幾乎無法入口。但是看到阿茲塔克王Montezuma二世一天飲用約50次。Cortes對可可的潛在作用發生興趣，在征服之後，帶回西班牙。

一旦進入在歐洲，可可豆便壓碎和蜜和糖混合，變成菁英們的流行飲料。最後在19世紀時，Joseph Fry and Sons製作了第一塊巧克力，開創了今天我們所知的巧克力。

＃由豆子變巧克力塊

自然型態的可可豆含有高量的抗氧化合物，但是將豆子轉變為巧克力塊後，可可中黃烷醇的含量減少了，降低了抗氧的效果。

的確，研究顯示自然的可可粉比處理過的可可多了近十倍的黃烷醇。

巧克力塊中，大部分的黑巧克力比牛奶巧克力有較濃的黃烷醇。如25克的黑巧克力（75%以上），有80毫克以上的可可黃烷醇。和25克的牛奶巧克力塊，只有10毫克或更少。

＃健康益處

研究專家發現黑巧克力和可可製品至少含有200毫克的可可黃烷醇時，可以增加血管彈性，促進血液流通。規律性食用可可黃烷醇（一天80毫克），有促進血管伸縮的能力，有益身體調整血壓和器官的血液循環。

這可能是因為可可黃烷醇增加有活性的一氧化氮的濃度。這個分子與血管的擴張有關，也有抗發炎的特質，減少血栓形成，對於血壓有好的影響。

可可黃烷醇可以增加流至腦部的血液，改善認知的表現。也可以保護腦部不受游離基的傷害，減少認知衰退。

除了心血管和認知的益處外，可可黃烷醇還有高效力的抗氧化和抗發炎，劇烈運動之後，可協助肌肉復原。最近的研究發現單劑1245毫克的可可黃烷醇（15克黃烷醇可可粉）稍微改善肌肉復原。

所以，下一次想吃巧克力時，為了潛在的健康利益，或許應選擇高百分比的黑巧克力種類或自然可可粉。

編譯來源： THE CONVERSATION (2020.08.27)

 台灣女性/性別健康權益亟需您以實際行動來共同守護！