癌症

許多研究已證實雌激素的濃度和初發的乳癌是有相關性的,但是對於雌激素與乳癌復發的相關性,卻較少研究在進行,特別是針對在使用荷爾蒙藥物(如:Tamoxifen)的乳癌患者.不過,最近有一份研究發現,女性治療乳癌後若又復發的話,血液內雌激素的濃度是沒有罹癌女性的兩倍,也就是說雌激素可以是判定乳癌復發的指標.這份研究的參與者包括罹患乳癌和沒有罹癌的婦女各153位,這兩組婦女的癌症類型、年齡、體型、種族、治療方式都經過篩選與配對,罹癌婦女服用的藥物皆是Tamoxifen,研究總共追蹤了7年.結果發現雌激素濃度越高的女性,乳癌的復發率越高.這份研究的結果不算是新發現,這也是醫事人員使用藥物來降低女性雌激素濃度的原因.但是,藉由藥物控制雌激素濃度所達到的影響是有限的,因此,除了藥物之外,另外兩個更重要的方法便是"適度的運動"和"控制體重",因為除了卵巢之外,肥胖組織也有可能生產雌激素.資料來源:癌症流行病學、生物標記及預防期刊(CancerEpidemiology,Biomarkers&Prevention)

美國食品藥物管制局(FDA)於2006年6月通過第一支子宮頸癌疫苗"嘉喜"(Gardisil),台灣亦於2006年12月通過.世界各地針對此疫苗的施打對象、施打經費來源等問題,引起相當多的爭議.其中包括此疫苗是否適用於男性、是否應全面施打？"嘉喜"目前在澳洲、墨西哥和歐盟國家是可以讓男性施打的,默克藥廠現正也提供FDA資料,希望在美國也可以讓男性施打.研究發現"嘉喜"可以讓男性預防菜花,但是男性施打子宮頸癌疫苗,能否降低子宮頸癌的發生率,則還在研究中.可以確定的是在將來的疫苗行銷上,男孩也將被列入"嘉喜"的施打對象,理由包括疫苗可預防男性菜花,也可以預防HPV病毒傳染給女孩.目前美國的父母親對此事的態度與立場還不清楚,但是,不少父母因為擔心新疫苗的安全性或是認為藥廠行銷的成分居多,而不考慮接種.

Avastin(中文藥品:癌思婷)是基因科技公司(GenentechInc.)銷售量最好的抗癌藥物,過去用來治療結腸癌和肺癌,現正也約有三百多個臨床試驗針對Avastin治療其他20多種腫瘤進行研究.2月23日Avastin意外地獲得美國食品藥物管制局(FDA)的核可,通過Avastin可用來治療乳癌末期.而在此藥尚未通過前,化療是乳癌末期唯一的治療方法.現在Avastin通過後,再加上化療,醫事人員期望藉此得以延長控制病情的時間.這項決議震驚了美國財經與醫學專家,因為去年底FDA召開的顧問會議認為Avastin的益處並不大於其風險和副作用,最後以5-4的票數,建議駁回基因科技公司的申請案.此外,一般來說FDA要核可癌症末期的治療藥物,必須要確定藥物可以延長病人的壽命,但是基因科技公司針對Avastin所做的研究結果卻發現,Avastin可以阻礙癌細胞生長近11個月,但是卻無法明顯延長病人的壽命.美國許多分析家表示,這次FDA針對Avastin的決議將會開啟藥物審查的大門,因為只要證實癌症藥物可以有效阻礙癌細胞生長,不一定要對病人的存活有益處,便有可能通過藥物審核,許多人因此對FDA藥物審查的機制提出更多質疑.不過亦有學者表示,只要能減緩癌細胞生長的速度都是好的,即使藥物不能增加存活率,它仍然有可能延緩病情惡化、減少痛苦或增進生活品質.

在最新一期的澳洲醫學期刊中,關於"較年長之婦女是否適合接種子宮頸癌(HPV)疫苗？"這個問題,再度成為爭議的焦點.最近藥商陸續研發出子宮頸癌疫苗,在澳洲,已經有兩款的子宮頸癌疫苗通過核可上市,針對12歲以上、26歲以下的女性進行接種.一款為默克藥廠(Merck)所研發的四價疫苗－嘉喜(Gardasil；預防6、11、16、18型HPV)；另一款為葛蘭素藥廠(GSK)所研發的二價疫苗(預防16、18型HPV),後者甚至提高施打年齡至45歲.西澳大學的RachelSkinner教授指出,雖然這劑疫苗的有效使用年齡可上推到45歲,但是基於經濟效益的考量,澳洲聯邦政府不太可能補助超過26歲以上之婦女接種此疫苗.因此,26歲以上的婦女必須自費施打.值得提醒大家的是,即使接種此疫苗,仍須持續進行子宮頸抹片檢查.資料來源:澳洲醫學期刊(MedicalJournalofAustralia)

從去年開始便強行在保守勢力與家長團體的質疑和不滿聲浪中,強制要求學齡女生接種子宮頸癌疫苗,維吉尼亞州眾議院的委員會通過一項將此要求延後至2010年的法案.換句話說,維吉尼亞州政府在2010年之前將不得強制要求學齡女生接種子宮頸癌疫苗.此項法案的通過代表州政府在疫苗接種上的立場從硬性要求轉為柔性建議.支持這項法案的立法者表示,此舉一方面可以讓我們有更多的時間瞭解這個由德國默克集團(Merck&Co.)所研發的疫苗,在這些女性接種者身上所可能發生的各種作用；另一方面也可讓另一個正由英國葛蘭素史克藥廠(GlaxoSmithKlinePLC)研發當中的同類型疫苗有合理的競爭空間."許多人對這件事都很關心,我們想確定該疫苗對於人體是有益的.而去年州政府所做的決定看來是太過倉促了",蒙哥瑪利郡的代表DavidNutter如此表示.許多全國性的醫療團體,如"美國醫學協會"、"美國癌症學會"和"美國小兒科醫學會"等,雖然支持對學齡女性施以子宮頸疫苗,但是並不覺得應該要以"強制要求"的方式來推行."支持、贊成疫苗的施予是一回事,強制要求或命令民眾去施打疫苗是另一回事",美國癌症學會,癌症篩檢部的主任RobertSmith博士如此表示.他認為維吉尼亞州政府應該教育民眾更多關於此類型疫苗的知識,並且籌措足夠的經費以確保那些"想接種",而不是"需要接種"疫苗的人能獲得該疫苗.

2005年一份具有指標性的研究發現,數位乳房攝影較傳統軟片式的乳房攝影更能準確偵測出乳癌.但是,最近則有另一篇重要研究發現,數位乳房攝影並非適用於每一個人,除非使用在較年輕的女性或是乳房密度高的女性身上,否則數位乳房攝影不但價格較貴,也不見得較準確.這份研究所分析的數據擷取自一份名為DMIST(DigitalMammographicImagingScreeningTrial)的大型試驗,這個試驗是由美國國家癌症研究中心(NationalCancerInstitute)所贊助,總共包括4萬2千位美國與加拿大的女性.研究人員比對所有的傳統乳房攝影和數位乳房攝影結果,並針對目標族群進行特定的篩檢方式,再作交叉比對,此處"目標族群"包括:50歲以下且乳房密度高、50歲以下且乳房密度低、50歲以上且乳房密度高的婦女.結果發現數位乳房攝影在較年輕或乳房密度高的女性身上能發揮更多的效益,而年紀較大且乳房密度低的婦女似乎較適合傳統乳房攝影.資料來源:內科醫學年鑑(AnnalsofInternalMedicine)