癌症

  一篇發表在八月份美國國家癌症協會期刊（Journal of National Cancer Institute）的研究發現，美國婦女有進行乳房攝影檢查的比例幾乎維持不變，但是，2003-2004年的乳癌發生率卻持續下降。研究結果排除了乳癌發生率下降與乳房攝影有關的可能性，也再次證實停用荷爾蒙療法與乳癌發生率下降的相關性。   此研究團隊從Kaiser Permanente醫療中心的資料庫中發現，總共有7,386位婦女被診斷出有侵入式的乳癌，研究人員並檢視這些婦女的就醫記錄。結果發現，從1980到1990年乳癌發生率上升了26％，到2001年又上升了15％，但是，2003-2006年間卻下降了18％。研究人員表示，1980-1990年間正好是進行乳房攝影和使用荷爾蒙療法人數增加的時候，而1992-2002年間乳房攝影的人數維持平穩，但是使用荷爾蒙的人數卻持續增加，一直到2002年有將近75％的婦女停用荷爾蒙療法，2003年的乳癌發生率便開始下降。   研究的主要負責人Andrew Glass教授表示，當荷爾蒙療法的使用率下降，乳癌發生率便也下降，但是，進行乳房攝影的比例卻大致不變，這樣的研究結果所傳達出來的訊息已經非常明顯了。如果婦女想要藉由荷爾蒙療法來減緩更年期的不適症的話，使用的時間越短，且劑量越低越好。   　

  一份發表在八月份的美國呼吸道及重症照護醫學期刊（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）的研究發現，慢性阻塞性肺病（Chronic Obstructive Pulmonary Disease, COPD）對女性的影響較男性嚴重，且影響的方式也有性別差異。 慢性阻塞性肺病通常分為兩種病況，一種是「慢性支氣管炎」，另一種是「肺氣腫」。這份包含一千多位慢性阻塞性肺病病患（其中40％為女性）的研究發現，慢性支氣管炎較常發生在女性身上，而男性較容易罹患肺氣腫。此外，這份研究也發現，在肺功能和健康狀況相同的情形下，女性罹患慢性阻塞性肺病較常出現呼吸困難、沮喪等現象。 密西根大學的內科醫學教授Fernando J. Martinez，也是這份研究的主要負責人表示，抽煙是目前慢性阻塞性肺病的主要原因，而男性和女性的生理對於抽煙所產生的反應本來就不一樣，因此，慢性阻塞性肺病的治療方式也應該要有性別差異。但是，過去慢性阻塞性肺病的研究對象大多只針對男性病患，為了要瞭解此疾病對男性和女性的影響和危險因子，未來的研究就必須要有足夠的女性參與者，才能做性別分析。 這樣研究的結果再次反映了一個很重要的訊息，就是性別在醫學中是有差異的，而且不論是醫師或是研究人員的性別意識都應該要再提升，甚至連基層的醫療照護人員也應該要具有性別意識。 　

  有研究發現，肺癌到了後期的階段，女性的存活率會比男性高，但是，這樣的理論似乎只適用於60歲以上的女性，60歲以下的女性，存活率和男性是差不多的。美國國家肺癌組織（National Lung Cancer Partnership）的執行長Regina Vidaver表示，這有可能是因為女性雌激素的濃度會隨著年齡降低，而雌激素的濃度則會影響化學治療的效果。 此外，近年來有許多治療肺癌的新藥物，而這些藥物在女性和男性身上，似乎也發揮了不同程度的藥效。例如，名為Avastin的藥物似乎對男性較有效；另一個名為Xyotax的新藥，在臨床試驗時發現此樂對女性較有效，研究人員更明確地指出，Xyotax的藥物代謝可能會受到雌激素的影響，特別是在女性更年期前的荷爾蒙濃度，能使藥效發揮最大的效果。這不但顯示雌激素會影響治療效果，也證明了醫學研究和治療應該要注重性別差異。 女性健康研究協會（Society of Women’s Health Research）的執行長Phyllis Greenberger也呼籲，有許多研究發現藥物在人體內的吸收和代謝是會有性別差異的，醫學研究已經沒有理由再忽視性別差異的重要性。為了病人安全，不論是從預防、診斷、治療的角度來說，都應該要有更多針對女性和男性的生理差異所做的研究，也應該要有更多資源協助和鼓勵醫事人員進行性別相關的研究。

  過去曾經有流行病學的研究發現，有子宮內膜異位的婦女，或是從未生育過的婦女，罹患某些癌症的風險會比較高。但是，若兩者結合的話，會不會使風險提高兩倍，甚至更多？瑞典有一份研究首次針對子宮內膜異位的婦女進行的調查，結果發現，子宮內膜異位的婦女罹患癌症的風險，並不會因為是否生產過而受影響。   這份研究在人類生育與胚胎學歐洲協會（European Society of Human Reproduction and Embryology）第23屆的年會上發表，負責人是瑞典卡羅琳醫學院（Karolinska University Hospital）的婦產科醫師Anna-Sofia Melin。參與者是63,630位罹患子宮內膜異位的婦女，研究透過各個癌症登記機構追蹤這些婦女的健康狀況。   結果總共有3,822位婦女被診斷出罹患癌症，以某些特定的癌症來說，其罹患率的確比較高，例如，罹患內分泌腫瘤的機率比一般婦女高38％、卵巢癌37％、腎臟癌36％、甲狀腺癌33％、腦瘤27％、惡性黑色素瘤23％、乳癌8％；但是，有趣的是，罹患子宮頸癌的風險比一般女性低29％。整體而言，癌症罹患率並不比一般的平均值高。此外，也發現婦女是否生產過並不會影響研究結果，也就是說子宮內膜異位的婦女，並不會因為未曾生育而提高罹患癌症的風險。   　 針對子宮內膜異位的婦女罹患癌症的風險較高，研究人員提出以下的解釋，有可能是因為免疫系統失調，也有可能因為子宮內膜異位的治療方式，影響癌症的發展，但是，這些都尚未成定論。

婦女若因為遺傳／基因因素罹患乳癌，但是，身邊只有幾位年長的女性親戚，這些親戚又都沒有乳癌病史的話，這個致死的基因很可能來自於父親家族的遺傳。 這項刊登在美國醫學學會期刊﹝Journal of the American Medical Association﹞的研究，檢視了306位50歲以上的女性乳癌病患，這些病患都沒有乳癌或卵巢癌的家族病史。結果發現，擁有較多女性親戚的婦女，約有5％的機率會因為BRCA基因病變罹患乳癌；但是，如果擁有不到兩位45歲以上的女性親戚的話，因為BRCA基因病變罹患乳癌的機率便增加到14％。這代表後者可能因為家中的女性親戚較少，而未察覺到乳癌風險！而且，引起乳癌病變的基因，是有可能透過父親隔代遺傳的。 有學者表示：半數罹患乳癌的女性，其基因源於女性的父親，而非母親。通常除非父親家族有女性親戚罹患乳癌，否則此缺陷的基因將不會形成乳癌，而繼續遺傳下去。因此，研究人員建議，50歲以前診斷出乳癌的女性病患，若有類似的家族狀況，可以進行基因檢測，因為有BRCA基因的女性，若基因病變的話，癌細胞轉移到另一邊乳房的機率比沒有BRCA基因的病患高四倍、罹患卵巢癌的機率高十倍，而基因檢測可以協助女性選擇適當的醫療方法。

卵巢癌時常被稱為「沈默的殺手」，因為在美國大約有80％的病患無法在早期檢測出卵巢癌，使其存活率一直無法提高。但是，如果可以在第一期就檢測出卵巢癌的話，有90％的機率是可以醫治的。 最近，美國幾個癌症組織，包括美國國際卵巢癌聯盟（National Ovarian Cancer Coalition, NOCC）、婦癌基金會（Gynecology Cancer Foundation）、婦科腫瘤協會（Society of Gynecologic Oncologists）及美國癌症協會（American Cancer Society），針對卵巢癌共同發表了聲明，並列舉出卵巢癌的症狀，將有助於在早期診斷出卵巢癌。 這些列舉出的症狀，是根據華盛頓大學婦科腫瘤學者Barbara Goff的許多研究整理分析而成。和一般婦女比較起來，罹患卵巢癌的婦女較常經歷以下的症狀： 消化系統：腹部鼓脹或疼痛、進食困難或很容易覺得飽、消化不良、便秘 泌尿系統：時常尿急，必須跑廁所 其他：骨盆腔疼痛、背痛、更年期後出血 NOCC的執行長Jane Langridge表示，由於目前並沒有篩檢卵巢癌的工具，因此，醫療人員更應該要瞭解卵巢癌的症狀和後續適當的醫療處置。Goff在去年的癌症期刊（Cancer）中也寫道，有這些症狀的女性應該要進行徹底的檢查，當然並非所有有此症狀的女性都是罹患卵巢癌，也有可能是腸胃或是泌尿系統的問題；但是，女性和醫療人員都應該要認真看待這些警訊，尤其這些症狀出現的頻率超過一個月12次，而且維持了一陣子的話，就應該要就醫，而且最好是去看婦科醫師。