癌症

一月份國家癌症協會期刊（Journal of National Cancer Institute）刊登了一篇有關牙周病和惡性腫瘤的研究，發現即使是簡單的刷牙動作也是預防胰臟癌很有效的方法，證明了牙周病其實是會增加胰臟癌風險的。 研究人員分析的數據，是從一份叫做「健康學者研究」（Health Professionals Study）中擷取來的，這份研究從1986年就開始追蹤51,000位年齡介於40-75歲的男性健康學者，追蹤了16年，其中有216位男性被診斷出胰臟癌。經過資料分析後，研究發現男性若有牙周病或有掉牙的現象，得胰臟癌的風險比牙齒健康的男性高出64％；此外，抽菸是目前已知少數幾個胰臟癌的危險因子之一，但是，研究也發現即使是從不抽菸的男性，若有牙周病的話，得惡性腫瘤的風險也會提高66％。 研究人員表示，若是有牙周病或是口腔衛生不好，會增加口中的細菌數和致癌物質（亞硝胺）的形成，而研究人員相信亞硝胺可能再和胃酸反應，導致胰臟癌的發生。 此外，這份研究應該要注意的便是研究的對象都是男性，但是根據衛生署94年的衛生統計顯示，胰臟癌對女性來說也是一大健康殺手，因此，瞭解相同的預防方法在女性身上是否適用，或是導致女性胰臟癌的病因是否有性別差異也是很重要的。

一份發表在放射學期刊（Radiology）的荷蘭研究指出，醫師在做乳房攝影檢查時，若能和之前篩檢的資料做比對的話，能大幅提昇篩檢的準確度。 在傳統的、以底片為主的檢查中，比對新的和舊的底片幾乎是例行性的步驟，但是現在由於科技的進步，許多檢驗結果都是以數位影像呈現，使以往例行的「比對」的手續不容易實行。 為了要瞭解「比對」的程序到底有多重要，研究人員請12位經驗豐富的放射師檢視160個乳房攝影的數位影像兩次，一次只看新的影像，另一次則和之前檢查的影像做比較；160個影像中，一半是來自於被檢查出有乳癌的女性，另一半是來自於有良性腫瘤或是檢查成陰性反應的女性。測試結果發現，若只就有乳癌的病例而言的話，研究結果並沒有差異，也就是有沒有比對之前的乳房攝影影像並不造成影響；但那些起初疑似乳癌，但後經證實為良性腫瘤或誤判的個案比例，卻因為比對先前的乳房攝影影像，而降低了44％。 此外，研究人員也測試了另一個方法，讓放射師自己做決定；也就是放射師在解讀影像時，若其認為比對先前的影像將有幫助，也可以要求研究人員提供之前的影像；但是結果發現這樣的步驟會使比對的好處大幅降低，這就表示放射師在做篩檢時，並不能確切地判斷自己究竟需不需要檢視上次的影像；不過，若全面實施比對的程序，則有益於乳房篩檢的成效。

一份刊登在12月份的英國醫學期刊（BMJ）的研究表示，「在接受乳癌治療後，需要等兩年再懷孕」這種說法，是口耳相傳的謬論，並沒有科學根據；在接受乳癌治療後的女性，只需要等六個月便可以懷孕，並不如外界所建議的需要等兩年。 認為治療後應該等兩年再懷孕的擁護者相信，這樣的等待期可以促進輔助療法的效益，增加乳癌的存活率；但是研究人員強調，目前並沒有科學研究顯示兩年的等待期，可以促進乳癌的復原或是影響懷孕的結果。 研究人員為了要評估這兩年等待期的影響，便分析了123位在接受乳癌治療後懷孕的女性；結果發現在接受乳癌治療後懷孕的女性，其存活率比沒有懷孕的高；但是，證據也顯示不需要等待兩年，等待六個月也能提高存活率，雖然差異比較不顯著。研究人員表示，這項研究結果並不支持兩年等待期這種說法，除了對於診斷出全身系統性疾病的病患而言，這樣的理論或許適用外，兩年等待期並不會影響其存活率。

過去20年乳癌的發生率一直呈現穩定的上升或下降的趨勢，在1990-1998年間，美國乳癌發生率平均每年增加1.7％，在1998-2002年間，平均每年下降1％，但是，根據美國國家癌症中心（National Cancer Institute）的資料顯示，2003年的乳癌發生率竟然較2002年下降了7％，推算其時間點，正好和當初停止使用荷爾蒙療法（HRT）的時間吻合。 在2002年7月時，美國婦女健康促進計畫（WHI）第一次公布初步的研究結果，研究發現使用荷爾蒙療法超過五年以上的婦女，罹患乳癌的風險比一般婦女高24％；研究人員估計，當時50歲以上的婦女大約有30％在使用荷爾蒙療法，因為WHI的研究結果，在6個月之內，就有一半的婦女停止使用荷爾蒙療法，有可能因此使部分婦女的腫塊就此停止生長、甚至開始萎縮。 也有學者猜測乳房攝影有可能才是主因，但是根據數據顯示，在同一段時間內，進行乳房攝影檢查的人數只有小幅度的變化，應不置於造成如此大幅度的變動。 這樣的發現並不特別出乎意料，因為當初許多女性會停止使用荷爾蒙療法，就是因為其會增加罹患乳癌的風險，只是沒想到這麼快就有立即性的改變。

為了預防乳癌，政府政策的宣導一向告訴女性應該定期做乳房X光攝影，至於應該從什麼時候開始定期檢查，是不是越早越好，目前則尚未有定論；最近一篇發表在醫學期刊刺胳針（The Lancet）的研究對50歲以下的婦女做定期乳房攝影持保留的態度，因為從研究數據看來，50歲以下的婦女做定期乳房攝影的風險並不小於其益處。 這份研究追蹤了16萬位40-49歲的英國婦女十年，研究結果發現，40-49歲的婦女，每年做乳房攝影檢查的話，每一千位婦女中，會有四位婦女因為早期發現而存活，但是這個數據並不算顯著，而且這樣的益處必須跟乳房攝影的潛在風險做比較，所謂的「潛在風險」包括：增加暴露於輻射中的機率、偽陽性反應所引起的焦慮和做進一步檢查所需付出的代價，例如，時間、金錢、心理壓力等；此外，乳房攝影也有年齡上的限制，並非每個年齡層的女性都適用，大致上來說，其風險和益處會隨著年齡的增加而漸漸平衡。 偽陰性和偽陽性的檢驗結果是乳房攝影中很重要的疑慮，偽陰性容易使婦女失去警覺性、延誤就醫，偽陽性則會使婦女進入不需要的醫療程序；這份研究發現40-49歲做乳房定期檢查的婦女中，23％的婦女至少會有一次偽陽性的反應，比50歲以上的婦女高出近兩倍。  另一份類似的研究是由美國紐約羅徹斯特大學（University of Rochester）所進行，研究採用文獻分析的方式蒐集了過去十份研究，總共包括四十萬位婦女，研究結論顯示，對40-50歲年齡層的女性來說，越早做乳房定期檢查對於乳癌的存活率影響似乎不大。 每一位女性在進行乳房攝影前，都應該充分被告知其風險和益處；不論是因為過度暴露於輻射中，而於日後引發乳癌，或是因為未接受篩檢，而無法早期發現早期治療，甚至因為偽陽性的檢查結果，而做不必要的切片，這些風險都應該讓每一位女性視自身的狀況來考量，做最後的決定。

英國有研究學者表示，日益嚴重的肥胖率將有可能引起一波新的癌症潮；在2003年英國肥胖和過重的人口約為兩千四百萬人，到2010年預估會上升14％到兩千八百萬人；而肥胖所導致的癌症將會增加一千五百個案例，也就是在2010年預計會有一萬兩千件由肥胖所致的癌症會發生。 在所有的癌症起因裡，肥胖因素大約佔4％，但是，根據英國癌症研究中心的統計，卻發現只有29％肥胖或過重的人瞭解肥胖與癌症的相關性。目前已經幾乎可以確定肥胖會增加某些癌症的風險，例如，乳癌和子宮癌，其他如腸癌、腎臟癌則是懷疑與肥胖有關，但還無法確定。 肥胖的人罹患癌症的風險會增加，大多是因為脂肪組織所釋出的荷爾蒙所致；此外，也有「肥胖的人在罹患癌症後存活率較低」的說法，這有可能是因為肥胖使癌症被早期發現的困難度增加，在這些疾病被診斷出來時其實已經惡化了。