生育健康

  懷孕期間母體因接觸有毒物質或暴露在不良環境下，可能對胎兒所造成的影響，一直都是醫學界研究的重點之一。不過目前有越來越多的證據顯示，會對胎兒產生不良影響的並不只限於來自母體的因素，男性接觸有毒物質也會對胎兒產生負面的影響，而且這些影響是有可能遺傳的。   在一場由美國科學促進協會（American Association of Advancement Science）所主辦的，名為「重新檢視父親與胎兒」（The Father and Fetus Revisited）的跨領域論壇會議中，許多研究發現，男性若暴露在含有潛在有毒物質之環境，或使用治療性或休閒性的藥物，都有可能對胎兒產生不好的影響，整體來說可能使新生兒體重過輕、增加幼兒癌症發生的機率以及各種發展上、行為上與內分泌方面的異常；其中抽煙有可能會增加脊柱分裂（spina bifida）與顎裂（cleft palate）的風險，而喝酒則和心臟疾病有相關性。且這樣的影響效果甚至可能是持續數代的。   我們的社會長久以來將胎兒的健康單獨視為母親的責任，這顯然不是正確的概念。

  最近有越來越多的醫學資料顯示，懷孕期間若發生甲狀腺機能減退的狀況的話，有可能會導致流產、妊娠性高血壓、早產、胎盤早期剝離、胎兒生長障礙等問題。然而，典型的甲狀腺機能減退症狀幾乎和懷孕時所出現的症狀相同，例如，容易疲勞、便秘、痙攣、掉頭髮，而且會怕冷、皮膚乾燥、體重增加、失眠等，使婦女很有可能會因此忽略甲狀腺疾病的警訊。因此，美國臨床內分泌協會（American Association of Clinical Endocrinologists）和美國臨床生化學會（National Academy of Clinical Biochemistry）建議懷孕婦女和有計畫要懷孕的婦女，應該要進行甲狀腺檢查。 　 　 　

  英國的BBC新聞和每日報（Daily Mail）最近報導了一篇有關男性年齡與生育健康的研究，這份研究發表在人類生產醫學期刊（Human Reproduction），其指出男性年紀越大生的小孩會越健康，甚至連60歲以上的男性都不例外。相反的，年輕的男性有小孩的話，胎兒早產和死亡的機率越高，尤其青少年爸爸，胎兒早產、體重過輕、體型過小的風險都比一般人高。但是研究中所分析出來的生產風險差異並未達統計上的顯著意義。   這是一篇回溯性的世代研究，資料來自於1995-2000年美國的人口登記系統，排除不合標準的樣本後，總共包括超過兩百萬筆資料。分析數據時所考量到的變因包括：父母親的背景、過去的生產史、產前健康狀況、母親的生活方式、產檢資訊、孕婦產期、嬰兒一歲前的健康狀況等，但是這些變因並未考量到父親的生活方式，因為缺乏這方面的資料。   雖然研究人員表示這樣的結果有可能是因為生理因素，也就是說年輕男性（20歲以下）精子的品質和成年男性不同，導致日後生產風險的差異。但是也不排除其他可能的社會經濟因素，例如：年輕爸爸來自於經濟弱勢家庭的可能性較高、教育程度較低，此外，家庭暴力、藥物與酒精濫用、吸菸與二手菸等都有可能對生產造成負面的影響。而且這些社會因素對胎兒健康所造成的影響似乎遠大於父親的年齡。

  根據英國倫敦帝國學院的Nicholas Fisk和Rifat Atun兩位教授所做的研究發現，從1980年起至今，被列為研究中和已上市的藥品總數約超過37,000種，而其中針對孕婦健康所研發的藥物卻只有17種。這個數目還不到心血管疾病專用藥物種類數的3%，甚至連葛雷克氏症（Lou Gehrig’s Disease）這種罕見疾病專用的藥物數量都有34種。如此巨大的差異其背後可能的成因與所代表的意義都值得我們去深思。   Fisk教授表示，製藥界對婦產科相關藥物的研發缺乏興趣的原因，可能是為了避免日後許多與生產相關的醫療訴訟及其所需的龐大費用。此外，其他可能的原因包括：產科所提供的市場利益較少，以及非適應症（off-label use）藥物管理系統的限制。   目前全世界每年有將近五十萬名婦女與七百萬名嬰兒死於與懷孕或生產相關的疾病。面對這樣的統計數字，現行的藥物管理政策、研究補助辦法與製藥商的經營模式似乎需要更進一步的檢討與改進。   資料來源：公共圖書科學期刊（Public Library of Science journal, PLoS Medicine）

  婦女進入更年期以後，如果有不適的症狀或是情緒較不穩定的情形，不一定要透過藥物治療，也可以藉由一些較自然的方法來舒緩這些不適。一份研究便發現，慢跑、快走等規律運動可以減緩更年期的焦慮、壓力、低潮。   這份研究的參與者是380位住在費城的女性，平均年齡是42歲，研究人員記錄了這些參與者的運動程度與不適症狀，包括：壓力、焦慮、沮喪、熱潮紅等，總共追蹤了八年的時間。結果發現運動程度越高，心理症狀舒緩的情況越明顯，但是運動似乎只能改善心理不適、促進心理健康，對於熱潮紅等生理症狀，則沒有顯著的影響。   研究負責人Deborah Nelson教授表示，更年期的生理不適會隨時間漸漸減輕，但是心理壓力卻有可能會持續到更年期後。規律的運動，即使只是快步走，不但能讓身體質量指數（BMI值）維持在標準範圍，也可以抒解心理壓力、焦慮和沮喪。   資料來源：運動與訓練中的醫學與科技期刊（Medicine and Science in Sports and Exercise）

  雖然已經有不少婦女知道葉酸對胎兒發育的重要性，美國疾病管制局最近還是再次提醒有計畫懷孕及已經懷孕的婦女，每天應該攝取至少400毫克的葉酸，以確保胎兒發育的健全。   葉酸在新細胞的形成上扮演著相當重要的角色。胚胎的發育會先形成所謂的神經管（neural tube），之後再逐漸分化出各種不同的神經細胞、大腦、脊髓組織。而在這些歷程啟動之前，若能保有足夠的葉酸則可有效的幫助細胞分化和組織特化的進行，進而避免胎兒在發展的過程中產生一些嚴重的缺失。   已經有很多研究顯示若孕婦未攝取足夠的葉酸，胎兒很容易產生所謂的神經管缺失（Neural Tube Defect）。這樣的缺失可能會進一步造成如脊柱裂（spinal bifida）、先天性無腦無脊髓畸形（anencephaly）和唇顎裂等。而這些缺陷形成的關鍵期都是在懷孕的初期，有時甚至早在當事人察覺到自己懷孕之前。   美國國家葉酸委員會（National Council on Folic Acid）表示，婦女可透過日常生活的飲食攝取葉酸，例如，西洋的早餐麥片（cereal），只要確定所食用的麥片含有足夠的葉酸含量即可。此外，也可補充市售的綜合維他命或葉酸錠，除非醫師特別建議，否則一般坊間的綜合維他命都可提供足夠含量的葉酸。    資料來源：美國疾病管制局（Centers for Disease Control and Prevention）