生育健康

目前醫界的看法是子宮只要不懷孕就沒有功能。接近更年期的婦女，醫師會推薦切除子宮來治療幾種嚴重危害子宮健康的狀況，如肌瘤、子宮內膜異位症、子宮內膜癌、慢性子宮疼痛或流血、子宮脫垂。   一些研究則以為大部分的子宮切除在醫療上是不必要的，只是預防性的治療，事實上可以採用較少侵入性的選項。   根據106年健保統計，台灣40歲以上子宮切除者為14,000人。其中41-50歲有8,000人，這可能和進入更年期不適、勞保的身障給付有關。   究竟子宮除了和懷孕有關，是否還有其他心智功能或影響？這是大家想知道的。根據發表在《內分泌學》期刊對老鼠的一個研究顯示，老鼠在子宮切除手術後，短期內引起某種記憶力的損害。   第一次將子宮和腦功能連結在一起 阿利桑納州立大學的研究使用子宮切除的老鼠模式，顯示其對認知能力的影響，包括記憶和思考能力。當研究人員在大鼠模型上進行第一次試驗後，結果令研究者非常驚訝，他們迅速進行了第二次重複試驗，得到了同樣的結果。   這是第一次將子宮和腦功能連結在一起。資深研究者指出，這個新的發現表示無孕的子宮並非沈寂，事實上和腦功能有關。   在研究過程中，研究人員將雌性大鼠分為四組，其中一組大鼠進行了手術但是沒有摘除任何器官，其餘三組大鼠分別被單獨摘除了子宮，單獨摘除了卵巢，以及同時摘除子宮和卵巢。   記憶測試在水迷宮中進行，隨著測試越來越難，只有切除了子宮的那組大鼠無法完成記憶任務，其它三組大鼠都能夠完成，且出錯幾率不相上下。也就是說，子宮切除會損害某些短期的記憶力；而卵巢切除則不會損害記憶力。   我們已經知道，在生育功能上，子宮和卵巢會溝通；在自主神經系統中，子宮和腦部也有直接的關聯，它會協調無意識功能，如呼吸。而此研究則顯示，子宮及卵巢也會影響腦功能系統的一部分，如認知，這可能可以解釋為何婦女失智症兩倍於男子。   子宮如何影響大腦？ 在實驗中各組別中的老鼠卵巢結構相似，但子宮切除後的荷爾蒙則呈現不同的類型(profile)。其類型的改變影響了「認知老化的軌道」，產生不同的健康風險。這些改變的機制雖然複雜，但有研究瞭解的重要性。   我們已經知道雌激素和孕激素對記憶力等方面有顯著影響，因此許多注意力多落在探討卵巢與大腦之間的聯繫，也就是單純的「卵巢—大腦」之間的關係。但我們希望研究者能開始思考「子宮—卵巢—大腦」。   研究專家希望這些基本的科學發現會引起更多的注意力，在不同的更年手術如何影響婦女的腦部和其功能，最終影響她們的生活品質。目前正在測試子宮切除後記憶力的缺失，是否經由時間可以逆𨍭，或是記憶力損害加深的開始。     編譯來源：Daily Mail(2018.12.06)        

跨國跨學科研究團隊揭露了母乳中的糖與微生物群複雜交互作用影響新生兒輪狀病毒的感染。該研究提供了對於新生兒輪狀病毒感染的新認知，並指出母乳中的某些成分可以改善輪狀病毒的疫苗的效力。   輪狀病毒感染會導致腹瀉與嘔吐，特別是五歲以下的兒童，但小於28天的嬰兒感染輪狀病毒通常不會有症狀。然而，在有些地方，新生兒感染輪狀病毒會出現嚴重的腸胃道問題。研究者Dr. Ramani表示，對於何種因素影響新生兒出現腸胃症狀或不出現症狀仍不是很清楚。因此，在幾年前開始相關的研究。   母乳的糖的意外演出 一開始，研究團隊從病毒的面向尋找答案。他們探究是病毒數量或是病毒的基因組別等因素和新生兒有無出現症狀有關，但沒有找到任何的關聯性。因此，他們將研究方向轉向新生兒身上，新生兒有那些因素可以解釋為何會出現無症狀或有症狀感染。   在實驗室中研究輪狀病毒，通常以感染MA104細胞的模式進行。此研究也如此地探究母乳是否阻止MA104細胞被新生兒輪狀病毒感染。想不到他們發現母乳中特定的糖會引發細胞感染新生兒輪狀病毒類型。   母乳可以保護新生兒抵抗輪狀病毒感染，且母乳中的糖可以降低輪狀病毒的感染性是已知的事實，但這次發現了某特定的輪狀病毒類型並不是這樣的。   研究者接著回到實際生活的層面，希望在研究室發現的結果也會發生在母親-嬰兒的群體研究。結果顯示，母乳中會增加培養細胞感染的特定的糖，同樣地存在有感染症狀新生兒的母乳中。   除此之外，研究者還發現，母乳中的微生物群與新生兒胃腸道症狀有關連性，這引發了一個新的問題：微生物群是如何影響腸胃道不同的症狀?   疫苗研發的契機 Dr. Ramani表示：目前我們最感興趣的是，除了新生兒輪狀病毒，這些糖是否也會增加疫苗裡已弱化的輪狀病毒的複製？強化已弱化病毒的複製能力能夠讓人體產生更有效的免疫反應，對新生兒提供更好的保護，這是未來我們想要探究的。這是提升輪狀病毒疫苗有效性的重要策略，特別是在我們無法控制輪狀病毒感染的地區。   編譯來源： * Science Daily(2018.11.18) * _Human milk oligosaccharides, milk microbiome and infant gut microbiome modulate neonatal rotavirus infection_. Sasirekha Ramani et al. Nature Communications/ Published: 27 November 2018    

去年阿莉西亞29歲，花了幾千美元冷凍她的卵子。為了等到她準備好時，保有生孩子的機會。她説：「我的卵子永遠是29歲。」   美國有兩萬名婦女選擇冷凍她們的卵子或受精卵，而且每天的人數持續增加。   自從第一個經由人工受孕出生的嬰兒已經40年了。無數冷凍的卵子和受精卵，因為醫學科技，使得未來幾代嬰兒的出生變成可能。   在2012年，快速且十分低溫的冷凍成為普遍、標準且低風險的步驟。雖然技術漸穩定，越來越多的婦女花費上千美元接受人工受孕的治療、取卵和冷凍。然而，低溫技術的問題和誤解仍持續其中。   現實是：即使沒有冷凍容器失靈的問題，冷凍卵子仍然比較像賭博，並非絕不失敗的。   冷凍卵子剛開始商業化時，大部分是提供給有醫療狀況的婦女，特別是癌症必須化療，會傷害或破壞她們的卵子，導致不孕。但是阿莉西亞是新一波的婦女，她們確定兩件事：有一天她們可以有選擇成為母親，但目前不想。   低溫技術歷史的初期，受精卵似乎比較經得起冷凍和解凍的過程。許多婦女必須選擇和現在的伴侶或捐贈者的精子做受精卵。但很幸運的，阿莉西亞和其他單身婦女，現今未受精的卵子生存機率和受精卵十分相近，90%對比95%。   玻璃化冷凍技術(Vitrification)的開發改進了冷凍卵子的生存機率，把一個卵子或受精卵急速冷凍降溫在小於1秒內溫度由37度，降到-196度。被冷凍的細胞形成平滑玻璃狀的構造，而不會結晶成冰塊，比較不穩定和脆弱。到2012年時，玻璃化是冷凍卵子和受精卵的主要選項，在低溫的容器儲存高達25年。   心理準備：幾個月的注射和看醫師，並不簡單 雖然卵子可以極快速冷凍，但準備的過程十分冗長辛苦。首先必須經歷人工受孕的第一階段，用荷爾蒙來刺激卵子成熟，然後用另外一組的荷爾蒙啓動卵子的釋出。注射這些藥物一般都在家裏，但通常醫師要密切觀察。這些荷爾蒙的治療有很多不同的形式，一個週期花費從800到6,000美元，持續6至10個星期。然後以極少侵入性的手術取出卵子。儲存卵子每年仍需花費100美元。   阿莉西亞選擇做小型的人工受孕，使用比較低劑量的荷爾蒙，但時間拉長到10個星期而非傳統人工受孕的6個星期。她説：「很累，很花時間，而且每天要準時注射荷爾蒙。每天要依照特定的指示行事，且常常要去藥房。」取卵前要追蹤卵子釋出的正確時刻，然而醫師能操控的範圍有限，難以預測。取卵的過程大約20至30分鐘，可選擇清醒(會很痛)或全身麻醉。   醫師由阿莉西亞取出的卵子有6個，因為她選擇小型的人工受孕，但品質會較高。一般卵子的品質在35歲以後開始退化，但也會因人而異。雖然冷凍的卵子有90%的生存率，可維持25年，但無法保證一定能生小孩，也沒有好的方法預估。   醫師測試生育時，衡量兩個荷爾蒙的水平，血清中抗穆勒氏管荷爾蒙(AMH)和濾泡刺激激素(FSH)，可以預估卵巢中卵子的數量，但無法知道卵子的品質。   在顯微鏡下的精子可觀察其行動力，浮游強弱，可指認出其品質。而卵子只能看其表面很明顯的不完美，有裂痕就會丟棄。專家希望未來能發展出測試卵子品質的方法，增加冷凍卵子的數量。   婦女不知道冷凍卵子無法保證未來可以懷孕 《生育和不孕》期刊研究婦女對冷凍卵子指出，很多人相信她們的冷凍卵子有百分之一百的機率可以有小孩。到今天為止，超過5,000個嬰兒經由冷凍卵子出生。但並沒有全國性註冊冷凍卵子的數據，所以無從得知受精成功或失敗的比例。   編譯來源：Daily Mail(2018.07.25)        

今年11月初一名美國女性試圖進行「無輔助分娩 (Free Birth)」，在偏遠的沙漠進行六天生產後，始終無法將胎兒產出。而後決定尋求醫療救治，進入醫院後發現胎兒沒有心跳。事後發現，這名女性的子宮有感染，但在分娩前沒有出現任何症狀。事件被披露後，她受到強烈的撻伐，被稱為嬰兒殺手。   「無輔助分娩」是指女性刻意選擇在沒有任何醫療協助或介入的情況下下分娩。這與緊急情況(例如在前往醫院的車上)或無法獲得醫療護理而出現的無助生育不同。Free Birth是一種有意識的選擇，沒有醫療器材、藥物、監測或醫護人員，有些女性還專門到偏遠地區分娩。   根據美國婦產科學院的數據，美國每年約有35,000名新生兒在家中出生，其中25%是無人照看的。雖然是很微小的數字，但透過社群媒體的傳播，Free Birth在美國越來越盛行，被形塑為懷孕和分娩時恢復自主權的女性運動。   但在發生前述胎兒死亡的事件後，對Free Birth出現了激烈的爭論，相關社群媒體受到強烈的挑戰，因而關閉。   2016年的一項研究探討美國、英國、瑞典、芬蘭、澳大利亞和芬蘭進行獨立生育的女性為何選擇這種方法，研究指出女性感到助產師和醫生忽視了她們的需求，因此選擇選擇Free Birth以抵抗生育醫學模式。部分女性認為，對於她們及其嬰兒來說，不必要的醫療或干預的風險比Free Birth時出現嚴重併發症的風險更大。而部分女性則認為，如果在醫院生產，她們將無法控制他們的分娩。這都顯示出對醫療過程的不信任。   目前還沒有關於全球每年發生多少次Free Birth死亡的統計數據，據信這個數字很小但正在增長。   台灣女人健康網認為，女性對自己身體展現自主，必須是在有充分的醫療與風險訊息的背景下，不讓自己及胎兒處於危險之中，這才是負責任的態度。   編譯來源：Daily Mail(2018.11.13)、Buzz Feed News (2018.11.09)、Daily Mail(2018.11.08)        

根據瑞典Linkoping大學的研究，婦女懷孕時的免疫系統會改變，但並非如先前所相信的那樣。他們發現，胸腺，一個靠近心臟的免疫系統的器官，在正常懷孕時扮演一個重要的角色，確保母體的免疫系統在抵抗感染的同時，也能包容胎兒。   幾十年來研究者一直在質疑，女性懷孕時，身體如何處理矛盾的產生。一方面母體的免疫系統必須調整，不會強烈排斥胎兒(基因有一半從父親來，也是部分外來的東西)；另一方面，免疫系統必須提供有效保護以抵抗感染。   Linkoping大學的專家研究正常懷孕時，孕婦的免疫系統如何變化著。他們專注於在免疫調節中的小型器官「胸腺(thymus)」的角色。胸腺是促成T細胞發展成熟主要腺體。T細胞如交響樂團的指揮，決定免疫系統如何反應：要能容納身體自己的細胞，同時對付細菌和病毒等外來的異物。   除了胸腺在免疫系統中的主要角色之外，我們不知道懷孕期間其功能有否改變。目前我們所瞭解的，大部分來自於對老鼠的研究。從這些研究，我們知道，在動物裏，胸腺在懷孕時變小，分泌也下降，T細胞釋出較少。T細胞的數量減少引起免疫防護變弱，表示胎兒不會被排斥。但同様的情況會發生在人類嗎？為了回答這個問題，專家調查分析56位孕婦和30位未懷孕的婦女，血液樣本中不同類型的T細胞含量。他們對於其中一個類型─調節性T細胞─特別有興趣，因為這類型的細胞可以和免疫系統裏其他的細胞互動，且預防他們攻擊身體自己的組織。   研究顯示胸腺製造出來的T細胞，在懷孕時沒有改變，但是，減弱免疫反應的「調節性T細胞」在懷孕時似乎會增加。這些結果或許能夠解釋孕婦為何會對胎兒耐受，而且同時還能維持抵禦機體感染的免疫防禦力。   這個發現對於了解某些自體免疫性疾病(人體內異常的免疫反應會攻擊正常細胞)可能也很重要。有幾個自體免疫性和胸腺的功能有關聯：多發性硬化症是一個例子，腦和脊髓受到免疫系統的傷害。   研究的主要作者指出：「以前對多發性硬化症的研究已經顯示，胸腺功能受損，T細胞的數量較低。這可以解釋為什麼有硬化症的婦女在懷孕時，症狀會改善。」   研究團隊正計劃調查多發性硬化症婦女的胸腺功能，在病人懷孕之前、之時和之後做檢查。如此可以決定不同類型的T細胞平衡的改變是否改善了多發性硬化症孕婦的症狀。   這項研究發表在「過敏和臨床免疫學」的期刊。   編譯來源：Eurekalert(2018.11.08)   相關文章：預防流產薪曙光？         

人們可能在不久後將使用有爭議的基因篩檢技術來去除未來可能低智商的胚胎，重燃「訂製嬰兒(designer babies)」的倫理爭議！   美國一家公司—Genomic Prediction研發出「精神障礙」篩檢技術，且已經證實正在與人工生殖診所洽談。理論上而言，能篩檢出精神障礙就能預測智力。這一消息引發了對「訂製嬰兒」數量上升的擔憂，訂製嬰兒是父母去除了不想要的特質後產生的嬰兒。   專家表示，因為預期到胚胎未來可能發展成智力低於平均的嬰兒，因此考慮終止胚胎，這是令人厭惡的。   Genomic Prediction現在可以提供計算出複雜疾病風險的檢測，例如心臟疾病。這類檢測比唐氏症檢測來得更複雜，因為唐氏症檢測是以檢測單一位置的DNA為基礎，而複雜疾病的風險是由許多基因決定的。該公司聲稱，他們可以用同樣的方式預測胚胎未來是否會有低智力，但測試尚未被使用。   雖然該公司表示他們只會測試胚胎以找到那些處於嚴重疾病風險中的胚胎，如乳癌、糖尿病和發炎性腸症，但他們預計人們有一天會想要用來預測智商。該公司的創始人之一Stephen Hsu表示，我認為人們會要求這樣做，如果我們不做，其他公司也會這樣做。   出生前的基因檢測是為了避免孩子出生時患有致命的殘疾，但有一天也可以讓父母選擇嬰兒的性別、外表和智力水平。Genomic Prediction的新測試引發了巨大的道德困境和對「扮演上帝」的擔憂，這種困境已經醞釀了多年。   科學家於2018年4月表示他們在懷孕第八周即可透過針刺的檢測來決定嬰兒的性別。當時的專家擔心，在中國和印度等重男輕女的國家，因為性別而接受選擇性人工流產的案例可能會增加。   並且有人擔心，允許父母控制孩子的某些方面可能很快地就讓父母可以排除不影響孩子健康的特徵，如頭髮或眼睛的顏色。   反對篩檢唐氏症的人認為，包容性社會不應該試圖消滅殘疾人。「不要篩選我們」的發言人Lynn Murray表示，如果我們認為包容性和多樣性是社會進步的衡量標準，那麼智商篩選的建議是不道德的，必須進行廣泛的討論。   Genomic Predictions表示，他們不會給父母足夠的訊息讓父母可以用預測的智力水平來挑選胚胎，因為測試結果不夠準確，無法真正預測智力，但可能會指出潛在的異常值，即那些智商可能低於平均水平25分(智力為90-110)的人及精神障礙人士。   Genomic Predictions所使用的檢測方法是分析DNA以算出多基因的風險分數，這些分數決定胚胎罹患疾病的可能性。目前已經可以對成人進行多基因條件的篩檢，但Genomic Predictions將成為第一家在未出生的孩子身上使用這個技術的公司。   不過，有人擔心理想特徵的基因，如高智商，也可能引起科學家們無法知道的不良影響。例如，過去的研究已將這些基因與自閉症的高風險聯繫起來。   Visscher教授表示，你不知道你在選擇什麼以及這樣的選擇將帶來了什麼。但是還是有人付出了數十萬美元來複製死去的寵物，因此我相信有人會這樣做。   編譯來源：Daily Mail(2018.11.15)