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最近一份研究發現，在青春期前，男孩比女孩容易有氣喘的問題，但是一過青春期，情勢就逆轉了，男性有氣喘問題的比例逐漸下降，女性的比例卻不見減少，因此，青春期之後反而女性有氣喘問題的比例比較高。 這份研究的對象是1,041位有輕微或中度氣喘的孩童，年齡於研究之初界於5-12歲，其中有四成女性。研究人員每年都進行Methacholine試驗，Methacholine是一種會引起呼吸道輕微收縮的藥物，研究人員藉此來檢視孩童呼吸道和氣喘的狀況，平均進行了8.6年。結果發現在10歲時，男孩和女孩使用2mg/ml的Methacholine，都會減少20%的最大呼氣量（FEV），但是到了12歲，女孩仍維持在2mg/ml，但是男孩卻需要3mg/ml才能達到一樣的結果，且隨著年紀越大，差異性越大。 氣管的「過度敏感度」是氣喘的一個指標，從這份研究可以發現，男孩的過度敏感度隨著年齡逐漸降低，但是女孩卻幾乎維持不變。 雖然研究人員沒有受試者詳細的荷爾蒙濃度資料，但是由於此時間點正好是青春期，因此，研究人員猜測這樣的差異應該跟荷爾蒙有關，特別是雌激素和黃體激素，且更年期婦女在使用荷爾蒙療法時，也會增加氣喘的風險。 研究人員表示，這份研究的重要性，在於醫生開藥時，應針對不同年齡、不同性別的患者調整藥品的劑量，特別是青春期的青少年、青少女。 資料來源：American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine

美國食品藥物管制局（FDA）的諮詢委員會，最近因為誤導FDA通過某些缺乏安全性的藥物，而遭人質疑其專業性與客觀性，特別是諮詢委員與藥廠間的利益關係尤其引人非議。因此，FDA終於決定要針對利益衝突的問題採取行動，主要建立諮詢委員會的公平、客觀性，並且將公布審查過程，讓社會大眾檢視。 這次FDA總共發佈了四份資料，規範重點包括： 一、若諮詢委員持有被審查公司股份超過五萬美元，則被認定為有利益衝突問題，有可能會影響審查的公正性，因此，將喪失諮詢委員的資格。 二、若諮詢委員仍持有被審查公司之股份、但總值少於五萬美元的話，只要FDA認為此委員之專業意見非常重要便可予以豁免，其仍可參與審議過程，並參與投票；但是每年予以豁免權的委員比例必須從2008開始逐年降低5％。而予以豁免之原因、此委員與被審查公司的財務關係都將公布在FDA的網頁上。 三、在某些情況下，諮詢委員也會被取消資格，例如，擔任被審查公司或是其競爭公司所進行之臨床試驗的負責人。 四、過去諮詢委員投票的方式採一個委員投票便唱票、再換下一個委員投票的方式，之後的投票方式將改採同時投票，且每一個委員的投票結果都將公布在網頁上。 美國消費者團體Public Citizen表示，FDA這次公布的規範比過去發佈過的指引還寬鬆，FDA一年多前公布的指引讓持有五萬元以下股份的委員可以參與審議過程，但不可參與投票。此外，雖然FDA公布了這些規範，但是能不能具體落實這些政策，終止藥廠與諮詢委員間的裙帶關係則還有待觀察。

英國政府首席醫藥顧問Liam Donaldson於日前提出一份名為「醫學再進步－原則與下一步」（Medical Revalidation - Principles and Next Steps）的報告書，期望藉此提升醫療品質。 Donaldson認為病人應該在醫療領域裡扮演更重要的角色，醫療品質的評估應該要納入病人對醫師與診療過程的看法與回饋。因此於報告書中建議，每一次更新醫師執業執照時，應該將病人、其他醫事人員的意見納入考量，包括：醫師是否善盡溝通的責任，例如，傾聽、告知、解釋；在做醫療決定的過程中，是否已納入病人的角色；在治療過程中是否讓病人感覺受到尊重等面向。 Donaldson表示，納入病人的意見可以讓我們重新定義醫療品質，並進一步思考到底什麼才是病人需要的健康照護，醫師才能在醫療實踐上達到病人、社會大眾和專業的要求。 英國醫學總會（General Medical Council）最近會成立一個專責的委員負責研擬和執行這項計畫；英國政府衛生部（UK Health Departments）和皇家醫學學院（Academy of Medical Royal Colleges）也承諾將和病人、醫事人員一起努力來推動醫療改革。

左心室肥大（Left-Ventricular Hypertrophy, LVH）是心臟疾病的先兆，其症狀包括：呼吸短促、胸痛、暈眩、心跳不規律等，但是這些症狀通常不太明顯、且容易受到忽略。現市面上有兩種普遍的降血壓藥物－阿廷諾膜衣錠（Atenolol）、諾莎鉀（Losartan）對改善左心室肥大的狀況有性別差異。根據紐約康乃爾醫療中心（New York Weil Cornell Medical Center）的一份研究發現，這兩種藥物對女性的效果可能不如男性。 這份針對人體血壓狀況所做的著名研究稱為Losartan Intervention For Endpoint（LIFE），總共追蹤了五年，有超過九千位的參與者。結果發現女性和男性使用這兩種藥物，所達到降低血壓的效果是差不多的，但是，就改善左心室肥大的狀況來說，男性的效果明顯比女性好許多。 資料來源：美國心臟協會（AHA）所出版的「高血壓期刊」（Hypertension）

2002年美國婦女健康促進計畫（WHI）的研究結果出爐，發現荷爾蒙療法（HRT）會明顯增加乳癌、心臟病、血栓塞和中風的風險後，全球各地荷爾蒙療法的使用率便大幅下降。最近一份澳洲的研究發現，50歲以上的澳洲婦女近年的乳癌發生率逐漸下降，主要也是因為許多婦女在幾年前開始停用荷爾蒙療法。 研究人員利用一項藥品研究計畫（Pharmaceutical Benefits Scheme）的資料來分析1996-2003年間醫師開立荷爾蒙療法的數據，再比對澳洲婦女於這段時間發生乳癌的機率。結果發現醫師開立荷爾蒙療法在1996-2000年間是增加的，但是在2001-2003年間減少了40%，而50歲以上的婦女罹患乳癌的發生率正好在2001年後開始下降，2003年的乳癌發生率比2001年下降了6.7%。相對的，50歲以下的婦女，也就是很少使用荷爾蒙療法的族群，乳癌發生率則沒有太大的變化。 這份研究的作者表示，許多研究已經證實荷爾蒙療法會增加乳癌的風險，但是這個風險在停用荷爾蒙療法後也會很快的下降，這份澳洲的研究也支持這樣的結論。 此外，德國也有一份歷時六年的大型研究發現，曾經使用荷爾蒙療法的婦女，罹患乳癌的機率比從未使用荷爾蒙療法的女性高出37%；而在使用荷爾蒙療法的期間，罹癌率較從未使用荷爾蒙療法的女性高出73%。若停用荷爾蒙療法的話，五年內罹患乳癌的風險會降低至和一般婦女差不多。 資料來源：澳洲醫學期刊（Medical Journal of Australia）、國際癌症期刊（International Journal of Cancer）

今年三月底在瑞士蘇黎世舉辦了一場有關更年期的國際會議（First Global Summit on Menopause-Related Issues），這場會議邀集了全球超過40位的專家學者針對心血管疾病、乳房、認知與骨質健康四個面向，檢視最近有關荷爾蒙療法（HRT）的研究，並討論更年期前婦女使用荷爾蒙療法的風險與益處。由於此次會議檢視的目標族群為50-59歲的更年期前婦女，因此會議結論也僅適用於此年齡層的婦女，會議的結論分述如下： 一、複合式荷爾蒙療法不會增加心血管疾病的風險，單獨使用雌激素的荷爾蒙療法甚至會降低心血管疾病。 二、使用複合式荷爾蒙療法超過五年會些微增加乳癌的風險。而單獨使用雌激素荷爾蒙療法的研究，進行至今七年，目前尚未發現對乳癌有影響。 三、荷爾蒙療法無法促進女性的認知能力，但是可能可以減緩認知能力的退化。 四、荷爾蒙療法對骨質健康是有益處的。 與會的專家學者給予的建議是，對於要進入更年期的婦女來說，荷爾蒙療法仍是安全的選擇，但是每一位婦女都是獨立的個體，生命經驗與狀況皆不相同，因此，使用前仍應就心臟病史、乳癌病史、生活形態等面向與醫師討論，以確定自己適不適用荷爾蒙療法，例如，有心臟病、乳癌病史、血栓塞的婦女就一定不適合使用荷爾蒙療法。此外，也不建議有糖尿病、高血壓或是抽菸的女性使用。 台灣女人連線表示：這份研究的結論使用「年齡」作為分析變因，是過於簡化的假設，並未考慮到種族、生活與地理環境對生理階段的影響。例如，50-59歲的歐美婦女可能處於更年期前的階段，但是，對亞洲人來說可能已經停經。因此，我們認為此研究應該要有更細緻的分析與觀點。此外，雖然研究尚未發現單獨使用荷爾蒙療法對乳癌的影響，但是有關子宮內膜癌和卵巢癌的風險也不應忽略。 有關荷爾蒙療法爭議的重點其實在於「婦女為何使用荷爾蒙？」若更年期的症狀已經影響婦女的生活品質的話，可以考慮使用荷爾蒙療法來減緩這些不適症狀，但若是使用荷爾蒙療法來預防疾病或是避免老化的話，則應三思。