慢性疾病

一般的認知都相信，骨質密度檢測可以幫助醫師預測病患未來骨折的風險，也可以當作骨質疏鬆症的指標，最近甚至有一些醫學指導方針建議65歲以上的女性，應該全面進行骨質密度檢測；但是，對於重複進行骨質密度檢測，到底能不能提高預測骨折風險的準確性，則一直沒有足夠的科學研究。 根據美國內科學誌（Archives of Internal Medicine）的其中一份報告發現，在進行第一次骨質密度檢測（BMD）後，即使以後重複做檢測，對預測更年期婦女未來的骨折率並沒有太大的幫助，也就是說只要進行一次骨質密度檢測，便可以適用一輩子。  這組波蘭的研究人員，在1989和1990年間測量並紀錄了8,141位65歲以上女性的骨質密度，她們的平均年齡是72歲；大約八年之後，研究人員又重新檢測同一群人的骨質密度；然後，計算出兩次測量值間的變化，再繼續追蹤五年的時間。 研究人員使用以下四項指標：第一次檢測值、第二次檢測值、兩次檢測值的差距、和第一次檢測值加上兩次檢測值的差距，來瞭解骨密度檢測和預測骨折風險的相關性；結果發現，在兩次檢測期間，平均每年流失0.59％的骨密度；而且，四項指標和骨折風險的相關性都差不多，也就是說重複進行骨測，並不會提高預測骨折風險的準確度，第一次測得的骨密度值就已經可以用來高度地預測骨折的風險。 即使研究結果如此顯示，重複測量骨密度對某些婦女來說可能也是有幫助的，例如，由於用藥或是生病導致骨質大量流失的婦女、或是更年期早期的婦女。

過去有關心血管疾病的研究，陸陸續續都發現對於心臟病的存活率、檢測工具、發生率、治療和症狀都有明顯的性別差異，由加拿大健康研究中心（Canadian Institute of Health Research）和加拿大心臟與中風基金會（Heart and Stroke Foundation of Canada）所資助的研究計畫－GENISIS project，將過去有關心血管疾病的研究重新整合，並全面檢視性別在心血管疾病中扮演的角色。 這樣研究計畫發現了以下幾項結果： 1. 青少年的血壓普遍比青少女高，成年男性的血壓也較高，女性通常要到了更年期之後血壓才會超過男性。 2. 過去一直認為心臟病的症狀就是胸口有壓迫感或是胸痛，但是後來發現女性心臟病的症狀卻不是如此，女性反而比較容易感到暈眩或是作嘔。 3. 通常用來檢查心血管疾病的造影術，在檢測女性的心血管疾病病患時，無法檢查出異狀。 4. 大部分用來治療心臟衰竭的藥物，雖然對男性和女性都有效，但是發揮藥效的程度卻不一樣；例如，血管升壓素轉換媒抑制劑（Angiotensin Converting Enyme）對男性較有效，血管升壓素接受器拮抗劑（Angiotensin Receptor Blockers）則對女性較有效。 研究負責人表示，現在最需要的就是深入地瞭解心血管疾病中，包括發生率、症狀、檢測方式、治療方法等的性別差異，和這些差異究竟有多少、差異點在哪裡；未來甚至很有可能是根據病患的性別來選擇心血管疾病的藥物、診斷和治療方法，此外，研究人員也呼籲，應該要正視女性健康自覺的重要性，讓女性瞭解心血管疾病的性別差異，以免因為自己的症狀不是「典型的」心臟病症狀，而延誤就醫。 這項計畫目前持續在研究其他檢測心臟疾病的方法，讓女性病患檢測的準確度能和男性一樣，另外，也檢視心血管疾病的風險指標－高血壓和肥胖，是否也有性別差異。

隨著年齡漸長，骨質便會慢慢流失，對於更年期婦女來說，骨質疏鬆更是一大健康隱憂，許多有骨質疏鬆症的人要等到不小心骨折了，才會知道自己的骨質狀況；一份發表在網路期刊「骨骼」(Bone)的研究表示，英國有學者研發出一套電腦軟體，可以透過一般的牙齒X光片檢測出齒下顎部位的骨密度是否有流失，如此便可以偵測出是否有骨質疏鬆的前兆。 這份研究的參與者是652位45-70歲的歐洲女性，研究分析是根據她們骨密度檢查和牙齒X光片的資料；結果發現，骨密度檢測檢驗出140位女性的髖骨和脊椎有骨質疏鬆，而牙齒X光片也檢測出超過一半的病例。 目前檢測骨密度都是使用骨密度測定儀（DXA），但是骨密度測定儀的費用較昂貴，而牙齒X光片卻是在做一般例行性的牙齒檢查時也常會用到的，因此，牙醫若能在病患檢查牙齒時，例行性的做齒下顎骨密度檢測，或許是較經濟又不失有效性的方法；雖然大部份牙醫病患的目的並不是要檢查骨質，但是，若這項檢查能檢測出骨質疏鬆的高危險群，便可以轉介病患做骨密度檢測，或提醒病患注意骨骼健康。

人體的心臟和腎臟內有許多不同的基因，這些基因在調節心臟的速度和腎臟的功能上扮演很重要的角色，最近一份新的研究發表在高血壓期刊（Hypertension），發現這些基因會影響血壓的升降，但影響血壓的基因種類，和其影響的程度在男性和女性身上是不相同的。 這份研究的參與者是611位男性和656位女性，全部為白人，其中包括高血壓和低血壓患者；研究人員總共分析了50種基因，其中有六種基因對血壓有顯著的影響，但是這些影響血壓的基因在男性和女性身上卻不是同一種基因，換句話說，就是控制腎上接收器的beta-1和alpha-2基因會影響女性的血壓，而beta-2和控制體內一種叫做血管加壓素原（angiotensinogen）的基因則會影響男性的血壓。 研究結果再次證實，在某些特定的基因裡的確存在著性別差異，以這篇研究為例，即發現在接受高血壓治療時，體內會有接收器吸收藥物，但是由於基因的差異使這些接收器的反應程度不一，因此，同樣的藥物在男性和女性身上影響的程度也不一樣，這個發現對於醫師在選擇降血壓的藥物時，有很大的參考價值。

過去關於治療骨質疏鬆症的研究，最長只有五年的資料，因此對於停止使用藥物或是使用超過五年的話，對健康會不會有影響都是未知數；但是，最近一篇發表在2006年12月份的美國醫學協會期刊（Journal of the American Medical Association）的長期研究發現，大部分的女性在使用骨質疏鬆症藥物五年後停用的話，在接下來的五年間都不會增加她們骨折的風險，但是研究人員還是建議脊椎骨折的高危險群，最好不要停止使用藥物。   這份研究是1996年一項叫FIT（Fracture Intervention Trial）試驗的後續研究，總共包含1,099位曾在FIT試驗中使用骨質疏鬆藥物的女性，這些女性在後續研究中被隨機分成兩組，一組持續服用藥物，另一組則使用安慰劑，研究人員則紀錄她們的骨質密度。結果發現持續使用藥物的女性，其髖骨和脊椎骨的密度的確比停止使用藥物的女性高，但是，除了脊椎之外的骨折率則和停止使用藥物的女性一樣；此外，對於因為背痛而於臨床上診斷出脊椎骨折的女性而言，研究人員建議最好還是持續使用藥物比較好，雖然這樣的病例很低，大約佔持續用藥者的2.5％、停止用藥者5％；研究也證實若不停止使用藥物，十年的使用期是很安全的。   研究人員表示這是很重要的研究結果，因為對於骨質疏鬆症的治療和藥物的使用究竟要持續多久，醫界一直沒有確定的答案；女性的骨質疏鬆常較男性普遍也較嚴重，尤其是更年期的婦女，有時必須同時服用多種藥物，若她們在服藥五年後可以停止服用一段時間的話，就可以減輕她們身體和經濟負擔。    

一份發表在國際運動醫學期刊（International Journal of Sport Medicine）的研究發現，適度的運動可以有效改善女性膽固醇指數。喜歡運動的年輕和中年婦女和習慣久坐的婦女比較起來，前者體內所含有的低密度脂蛋白膽固醇的濃度較低，對心臟有益的高密度脂蛋白膽固醇的濃度則較高。 研究人員紀錄了403位女性的運動習慣、膽固醇指數等指標，結果發現在運動中消耗越多的卡路里，其體內低密度脂蛋白膽固醇的濃度越低、高密度脂蛋白膽固醇的濃度則越高；此外，較常從事劇烈運動的女性，心臟耐力和其他人比起來通常是最強的，但是就膽固醇的濃度而言，適度運動的效益反而比劇烈運動好，至於為什麼會有這樣的差異，目前並不清楚原因。