生育健康

多囊卵巢症候群(PCOS)是育齡女性常見的內分泌病症，患者通常有比平均值更高的睪固酮與男性賀爾蒙，可能導致月經週期異常、體重增加、不孕、毛髮旺盛、以及其他疾病風險，例如糖尿病。罹患PCOS的原因還沒有定論，但通常是家族性疾病。而今，科學家在葡萄皮、紅酒與核果中發現一種天然化合物，可以幫助罹患多囊卵巢症候群(PCOS)的女性緩解荷爾蒙失調。   研究人員從實驗中發現白藜蘆醇(resveratrol)可以幫助緩解賀爾蒙失調。作者表示，他們的研究發現有助於改善PCOS的治療，這正是女性不育的主要原因。   目前已知白藜蘆醇是一類稱為多酚的化合物的一部分，其作用類似抗氧化劑。為了測試對賀爾蒙失調的影響，研究人員完成了一項隨機試驗，30名罹患PCOS的女性在三個月期間每天服用白藜蘆醇補充劑或安慰劑，在實驗開始與結束時以血液檢測睪固酮與男性賀爾蒙指數。她們還接受口服葡萄糖耐量試驗以測量糖尿病的風險。   結果顯示，服用白藜蘆醇補充劑的女性平均睪固酮指數下降23.1%、DHEAS激素下降22.2%，安慰劑組的平均睪固酮指數上升2.9%、DHEAS激素上升10.5%。   此份研究的第一作者Duleba博士在聲明中表示：「我們的研究是第一個臨床試驗發現白藜蘆醇可以明顯降低PCOS患者的睪固酮與硫酸脫氫表雄酮（DHEAS，人體的另一種激素，可轉化為睪固酮）。白藜蘆醇補充劑可以幫助緩解賀爾蒙失衡，這正是PCOS的重要病徵。」   科學家同時留意到，白藜蘆醇除了能調整賀爾蒙失調，還能防止胰島素抵抗(insulin resistance)，進而協助治療糖尿病。服用補充藥丸的受試者空腹胰島素數值平均下降了31.8%，並且身體對胰島素激素的反應更敏銳。   Duleba博士說：「研究結果顯示白藜蘆醇可以提高身體使用胰島素的能力，潛在地降低罹患糖尿病的風險，補充劑可能有助於降低PCOS患者常見的代謝問題風險。」   不過，雖然這種天然化合物可見於葡萄皮與紅酒當中，但此份研究並未說明飲用紅酒是否能達到一樣的效果，也未針對此情境提供每日建議飲酒量。而不論飲用紅酒是否是一個值得嘗試的做法，提醒受PCOS症狀所苦的女性，應多注意飲食與作息，並保持良好運動習慣，將有助改善身體健康狀況。   資料來源：Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism    

當女性在經歷更年期時，會出現許多症狀，期間大部分的改變是女性身體自然變化的直接或間接結果，每位女性遭遇的症狀都不盡相同，而頭痛是其中一項常見的症狀。   雖然頭痛通常不是更年期的首發症狀，但女性常常在更年期期間反應頭痛症狀。辛辛那提大學在2014年進行一項關於頭痛與面部疼痛的研究證實，因為身體激素的波動，女性往往在更年期的前幾年出現偏頭痛。   部分女性在月經停止之後，偏頭痛的狀況會改善，但緊張性頭痛卻變得更嚴重。進行賀爾蒙替代療法的女性，有些人的偏頭痛症狀會減輕，但有些卻更嚴重，也有人不覺得有什麼不同。   然而，因為只有10％的頭痛已知原因，所以很難將頭痛視為更年期的顯著症狀。   目前，若要治療正在進行賀爾蒙替代療法的女性所遭遇之頭痛，醫生可能會降低女性賀爾蒙劑量，或是改用劑量較小的賀爾蒙貼片來緩解頭痛症狀。   資料來源：Medical News Today、University of Cincinnati、Harvard Medical School    

女性的乳房在哺餵母乳的期間儼然是全職的奶水製造工廠，但是，當母乳哺餵停止時，這個「工廠」則會在幾天內停工。過去科學家一直對這個「停工」的過程充滿疑問，不理解乳房如何在短時間內迅速的從人奶製造機回復到原先的自然狀態，直到近日，科學家確定了一個控制泌乳細胞轉變成為垂死細胞吞噬者的分子開關；更進一步的，科學家認為這一發現可能針對乳癌的發展提供新見解。   在懷孕期間，女性體內的賀爾蒙變化會引起乳房上皮細胞襯裡的腺管增殖，形成名為乳腺泡(alveolus)的球狀結構，製造並儲存奶水。然而，一旦婦女停止母乳喂養，這些結構以牽涉到大規模細胞自殺並除去碎屑的方式自毀。   有趣與神祕之處在於：已知人體的免疫細胞會進行吞噬作用(phagocytosis)清除死亡和垂死細胞，過程中由於消耗的物質數量龐大，因此會產生發炎反應－明顯的腫脹、疼痛和組織損傷；但這些現象在女性停止哺乳時通常不會發生。澳洲雪梨大學的癌症生物學家Matthew Naylor指出，這是當今科學家對於女性停止哺乳後的乳房轉變過程特別無法理解的部分；在停止哺乳後，剩餘的乳汁與大量的死亡細胞如何不經歷上述免疫系統運作時會發生的實質反應而被從乳腺中移除？   由於已知一種名為Rac1的蛋白質對於正常製造奶水，以及免疫細胞行吞噬作用兩者來說都至關重要，因此，英國Sheffield大學的學者Nasreen Akhtar與其同事認為Rac1可能也在哺乳停止後的乳房重塑過程扮演重要角色。為此，他們使用雌性小鼠進行實驗。   監督此研究的學者Charles Streuli說明，在停止哺乳後，必須被迅速從乳腺清除的物質量非常巨大，如果光仰賴免疫細胞吞噬死亡細胞，仍然會獲得慢性炎症和組織損傷；而根據Akhtar的研究結果，首次顯示了Rac1是吞噬細胞活性的關鍵，且停止哺乳後，細胞屍體與剩餘乳汁的淨空對組織功能的長期發展至關重要。   除了觸發吞噬功能，Rac1似乎也讓瀕死細胞在乳腺泡裡停留更長的時間，目的可能是鼓勵它們的鄰居吞沒它們，而不是把它們留給在乳腺導管中的免疫細胞。Streuli表示：藉此，乳腺管內的上皮細胞得以進行清理自己的工作，進而牽制住會引起發炎反應的吞噬細胞。   不過，這並不是說免疫細胞不起任何作用。在英國劍橋大學研究乳房細胞生物學的Christine Watson補充說明：從小鼠身上可以看到，在初始階段，上皮細胞作為非專業吞噬細胞清理乳蛋白和乳脂肪球。然而，約莫三天後，巨噬細胞（和其他專業的吞噬細胞）便會進入腺體清除剩餘的細胞和碎片。至於這過程中的炎症發生狀況如何，則需要更多的研究才能確定。   科學家們認為這次研究的發現可能有助人們更了解乳癌的發生與發展。雖然曾有研究指出延長母乳喂養可以降低總體癌症風險，但女性在懷孕後的第一個5~10年間，發展出乳癌的風險是上升的，且這些癌症往往更具侵略性。有一種說法是，在哺餵母乳後的乳房重塑期間的炎症發生狀況可能會加速未來癌症的生長。   Naylor最後補充，有鑑於此研究對於Rac1蛋白質在去除多餘或死亡細胞時的作用，從而抑制炎症的新發現，Rac1蛋白質是否在乳癌發展過程中扮演重要角色或其潛在作用是接下來科學家欲探討的。   資料來源：Developmental Cell、New Scientist    

「性」一直是一個多數女性不被鼓勵也不好意思主動提起的話題，不論是以哪種形式。不把它當成一個日常生活交談的主題或許無傷大雅，但是，若連在照護自己的身體健康時都有所顧忌時，可就不是一件好事了。   根據Daily Mail的報導指出，一份針對處於穩定關係、大於54歲且自己或伴侶正在使用緩解及治療陰道乾澀之潤滑劑的女性(1023位)與男性(977人)的調查報告指出：許多女性在年逾50歲始出現性慾減弱的狀況，其中半數受訪者將性慾降低歸因於老化，而超過1/3則認為是受停經所影響。不論原因為何，有半數以上的女性表示與醫療專家談論私密健康問題過於尷尬，只有2%的女性曾因性欲降低尋求幫助。且在與家庭醫師和藥劑師進行晤談的項目中，性慾降低是女性感到最不舒服的話題，其後分別為性愛中不適及陰道乾澀；同時，27%的女性認為與伴侶討論包含停經等個人健康問題過於羞恥。   Rosemary Leonard醫生表示，研究結果呈現許多女性在需要和專家甚至是伴侶討論私密處健康狀況時因感覺尷尬而變得十分焦慮。「然而正是這種尷尬使得女人們在老化同時無法享受性生活。」她表示：「多數症狀在與家庭醫師和藥劑師討論後，通常都能輕鬆地被治癒。」並希望這份調查結果能鼓勵民眾敢於尋求協助。   另一方面，性衝動的下降也同時與人們隨著年齡漸增而無法自在地在伴侶前裸身相關。   超過4成的女性表示會對於伴侶見到自己裸身感到不自在，然而9成男性受訪者表示他們並不會因為伴侶全裸後看起來的樣子而有任何延遲。相比之下，有8成6的男性表示從來不會對於被伴侶看見自己的身體而有任何焦慮感。   儘管表面上有9成受訪者描述自己與伴侶的關係建立在愛與信任上。半數女性表明隨著年紀增加而對自身外表的信心降低。   Leonard醫生表示：「任何隨著老化所顯現在我們身體上的改變都會讓人感覺不自在，因此女性在停經前後經歷自信滑落並不讓人意外。」   可惜的是，Leonard醫生並未能解釋男女對於自身外表的接受程度何以出現如此巨大的差異。我們認為，這很可能跟年老女性的身體長期在公共領域缺席有關，我們不難在各種大眾傳播媒體上看到如何「保持年輕」的資訊，老化甚至變成一個需要被「對抗」的過程，反之，對老化這一自然過程抱持正面、樂觀態度的訊息幾不可見。特別是在普遍對女性外表要求嚴苛並以此作為評價標準的當代社會，老化對外表所造成的影響自然會對女性造成較大的壓力。   不過，現實或許也不全然如Leonard醫生所做的調查那般讓人沮喪，事實上，也有女性隨著年齡增加反而更能享受性愛；雖然隨著老化，女性激情的頻率有所降低，但她們卻更能享受其中。美國Pittsburgh大學的研究者們在與39名46~59歲間的女性進行深入訪談討論其性生活是如何受年齡影響後指出，隨著年齡累積經驗所帶來的自信、更佳的溝通技巧和對於感情的領悟—這些維繫親密關係的技巧同樣有助於建立良好的性生活。   在奧蘭多舉辦的北美醫更年期醫學會上亦有學者指出有部分高齡女性表示她們的性慾比伴侶還要高許多。   上述研究雖然看似在講述不同的事情，事實上是呈現並讓我們更加了解了中老年婦女的性健康需求與多元樣貌。而不論調查研究的結果如果，我們都可以看到在論及性事時，女性面對的困境；而解決的問題第一步就是敢於為自己發聲，不需要因為自己的身體感到尷尬，應正視自己的需求與所遭遇的困難，試著與伴侶及自己所信任的對象(包括但不限於醫療專業人員)談論此事。   資料來源：Daily Mail    

自從1998年威而鋼Viagra上市後，許多有勃起功能障礙的男性都仰賴這顆藍色小藥丸重拾雄風，而近日，一項名為MED2002（品牌名稱為Eroxon）的勃起功能障礙治療凝膠問世，似乎能帶來更大的效益。   根據製造商Futuru Medical表示，凝膠中的活性成分是硝酸甘油(GTN)，此成分已被用來治療心絞痛，具有擴張血管的作用。GTN擴張陰莖動脈使動脈充血，隨著性刺激將出現自然勃起。   在232位男性試驗中，82％的受試者使用後10分鐘內可見凝膠發揮藥效。同時，製造商宣稱試驗過程中沒有發現什麼太大的安全疑慮、沒有記錄到嚴重不良的事件或反應，也沒有因為副作用中途停藥的案例。   在試驗成功的細節公佈之後，位於Guildford的參股公司股價翻了一倍多，該公司對表示：「MED2002能夠迅速發揮藥效，82%輕度勃起功能障礙的病患，在10分鐘之內有藥效反應；54%輕度勃起功能障礙病患，5分鐘內有藥效反應，這麼迅速的反應代表MED2002有潛力成為世界上對勃起功能障礙有最快治療作用的藥。」   這對威而鋼將是巨大威脅，因為威而鋼平均需要30分鐘時間發揮藥效。參股公司執行長James Barder也指出：「最核心的關鍵在於開始產生藥效的時間，其他產品都需要預先規劃，而且無法提供自發性。但是Eroxon可以作為性前戲的一部份，這對男性是很重要的。」   該公司正在和英國與美國的監管機構會談，計畫將產品推向市場。英國男性將可能成為首批購買者。   預期這個新的治療凝膠，將為英國製造商Futuru Medical在每年50億市場價值的勃起功能障礙治療中獲得巨大收益。   特別值得注意的是，外用凝膠雖然是塗抹於男性生殖器，不過，在性行為過程中勢必也會與女性的身體直接接觸。然而目前藥廠並未發表任何相關的數據說明此項產品對女性而言是否安全。提醒民眾未來若有購買或使用此類外用藥品的需求時別忽視此等重要的訊息；台灣女人健康網也將持續追蹤相關產品的後續發展。   資料來源：DailyMail    

Citizens Advice–針對英國公民的生活疑問提供免費且有用資訊的非營利組織資訊網絡–發現今年尋求關於產假建議的女性人數較去年增加了60%，並指出新手媽媽在請產假時面臨越來越多歧視。   最近，英國一家運動用品零售商Sports Direct的員工宣稱當他們從產假回到職場後被調換為「零時契約」勞工(即僱主不保證最低工時，但零時契約勞工必須保證隨時可上工的狀態，近似隨傳隨到的勞動契約類型)，因此員工以雇主違反合約為由提告。這起事件引發了諮詢產假問題的女性驟增。Citizens Advice指出，這些女性最常詢求建議的問題是從產假回到職場後被以冗員對待，如工作時數減少、被調換職位或被調整為「零時契約」勞工。   根據Citizens Advice，其中一位提問的女性表示自己原本是一家酒吧的主廚，且所簽訂的是沒有約定雇傭關係結束日期的「永久合約」，但是當她因懷孕而無法繼續在廚房工作後，她的工作內容被換為服務生，並且合約被改成「零時契約」。   另外一位在全國連鎖零售店工作的女性提到，當她在懷孕期間遲到一次後，她的雇主就用考量其安全性為由將其工作時數從每周34小時降至26小時，並且，即使她一如往常在固定時間上班，卻仍被改為「零時契約」勞工，難以確保能獲得產假期間的薪資。種種事件使她在回到職場後仍擔心若因為小孩健康問題必須請假，她又會被減少工時或甚至被辭退。   Citizens Advice執行長Gillian Guy說明，雖然英國女性在法律上被保障不會因懷孕而失去工作、工時改變或職務改變等，但是目前的權責單位卻四散在不同機關，這樣使人困惑的責任歸屬，使對員工不友善的雇主能夠罔顧員工權益卻不被懲處。Guy建議英國政府將目前熟悉勞工權益的專家結合在一起，並成立資源充足、有效的機構來調查違法事實，改善女性勞工權益的問題。   而在台灣103年至104年的性別工作平等申訴案件中，關於產假、產檢假、安胎休養假、陪產假等生育相關措施的申訴案件就上升了近40%，可見台灣女性在向公司申請生育相關的勞工福利時也面臨諸多困難。即便有法律保障，但從現況看來，不論國內外，要真正落實性別工作平等的精神還有很長一段路要走。   資料來源：The Guardian